Der Vorsitzende der regierenden konservativen Partei People Power hat vorgeschlagen, dass das Land die Entwicklung von Atomwaffen „ernsthaft erwägen“ sollte, wenn bestehende Strategien zur Eindämmung der Bedrohung durch Pjöngjang weiterhin wirkungslos bleiben. Die Spannungen auf der koreanischen Halbinsel haben zugenommen, seit Nordkorea seine ballistischen Raketentests wieder aufgenommen hat zum ersten Mal seit dem 1. Januar. Dies folgte auf eine Rekordzahl von Raketenstarts im Jahr 2022. „Wir müssen ernsthaft darüber nachdenken, unsere eigenen nuklearen Fähigkeiten zu entwickeln, wenn eine solche Reaktion nicht ausreicht“, sagte Chung Jin Suk am Montag laut südkoreanischen Nachrichten Agentur Yonhap, in Bezug auf das sogenannte „Kill Chain“-Erstschlagsystem des Landes wenn ein bevorstehender nuklearer Start erkannt wird. Das System wurde vor einem Jahrzehnt initiiert, hat aber unter Präsident Yoon Suk-yeol, der im vergangenen Mai sein Amt antrat, einen neuen Aufschwung erhalten. Yoon hat auch erklärt, dass sein Land nach einer eigenen nuklearen Abschreckung suchen könnte – das erste Mal in der Ära nach dem Kalten Krieg, dass ein südkoreanischer Führer einen solchen Plan vorgeschlagen hat. Später stellte er klar, dass es sich nicht um eine aktive Politik seiner Regierung handele. Es wird davon ausgegangen, dass die Vereinigten Staaten gegen Südkoreas Streben nach Atomwaffen sind, da sie befürchten, dass dies zu einem Wettrüsten auf der Halbinsel führen und die Spannungen zwischen Seoul und Pjöngjang weiter anheizen könnte. Der nordkoreanische Machthaber Kim Jong-un sagte Ende Dezember, er plane, das Nukleararsenal von Pjöngjang „exponentiell zu vergrößern“. Das Land – mit dem sich Südkorea nach einem 1953 unterzeichneten Waffenstillstand technisch im Krieg befindet – hat kürzlich einen strengen Einspruch gegen geplante Militärübungen erhoben, die in den kommenden Wochen zwischen Seoul und Washington stattfinden sollen. Es hat solche Übungen zuvor als bezeichnet „Generalproben“ für eine großangelegte Invasion.
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