Zwanzig Jahre nachdem Senegal die Welt bei der WM in Japan und Südkorea überrascht hat, will das afrikanische Land am Montag gegen die Orange erneut Geschichte schreiben. Aufgrund der Abwesenheit von Starspieler Sadio Mané in Katar sind die Erwartungen stark gesunken. „Wenn wir gewinnen, läuft das ganze Land wieder jubelnd auf die Straße.“
Hoe vaak het hem ook werd gevraagd, de Senegalese bondscoach Aliou Cissé wilde zondag op zijn persconferentie in Doha geen doelstelling noemen voor het WK. „We kijken nu niet verder dan de wedstrijd tegen Oranje“, was steeds zijn voorzichtige antwoord.
Het contrast kan niet groter zijn met de voorspelling van een andere oud-topvoetballer uit Afrika: Samuel Eto’o. De oud-spits van FC Barcelona en Internazionale verwonderde afgelopen week de wereld door zijn land Kameroen te noemen als de nieuwe wereldkampioen. En daar liet hij het niet bij. „Senegal gaat winnen van Oranje en eindigt met brons na winst in de troostfinale tegen Frankrijk“, zei Eto’o. Om het Afrikaanse feest compleet te maken noteerde hij Tunesië als verliezend finalist.
Cissé kon er wel om lachen. „Ik ken Samuel als een positief mens, dat waardeer ik ook zo aan hem. Ik hoop dat hij gelijk krijgt. Maar nogmaals, ik kijk niet te ver vooruit.“
„Das war der größte Moment in unserer Sportgeschichte“
Etwas mehr Flair darf man sich von einem Nationaltrainer erwarten, der als Spieler mit Senegal die Welt überraschte. Cissé war Kapitän seines Landes, als sie 2002 als WM-Debütant den amtierenden Weltmeister (damals noch) Frankreich im Auftaktspiel in der südkoreanischen Hauptstadt Seoul mit 1:0 besiegten. Und dabei blieb es nicht. Als zweites afrikanisches Land überhaupt erreichte Senegal das Viertelfinale einer WM, bei der die Türkei mit 1:0 zu stark war.
„Dieses Turnier war damals der größte Moment in unserer Sportgeschichte. Nach dem Sieg gegen Frankreich ist ganz Senegal aus seinem Haus gerannt, um auf der Straße zu feiern“, sagt Babacar Ndiaye, Journalist der senegalesischen Zeitung Le Solil. Er folgt seinem Team in Katar, wie er auch vor zwanzig Jahren über deren erstaunliche Fortschritte bei der WM in Japan und Südkorea berichtete.
„Die Stärke der senegalesischen Mannschaft von 2002 war der Geist. Es waren hauptsächlich Jungen, die in Frankreich auf niedrigem Niveau spielten. Sie hatten nichts zu verlieren, aber alles zu gewinnen. Sie wollten der Welt zeigen, dass sie etwas können, und Senegal war es.“ dann auf der Weltkarte des Fußballs und die Spieler selbst auch.“
„Unser Status hat sich geändert“
Plötzlich hatte Senegal Fußballstars, mit dem jungen Stürmer El Hadji Diouf als größtes Aushängeschild. Die WM brachte ihm einen Vertrag beim FC Liverpool ein. Diouf gewann mit dem englischen Spitzenklub die Champions League, obwohl er sein Versprechen von 2002 nicht ganz einlöste. Und so wurden es noch mehr.
Es würde sogar weitere sechzehn Jahre dauern, bis Senegal eine weitere Weltmeisterschaft gewinnt. Mit Mané als neuem Aushängeschild hatte das afrikanische Land endlich wieder eine vielversprechende Generation, enttäuschte aber in Russland. Die Gruppenphase der WM war die letzte Station, nach der Mané und seine Teamkollegen Anfang 2022 noch die Erwartungen erfüllten. Der Africa Cup wurde zum ersten Mal in der Geschichte erobert.
„Der Gewinn des Afrika Cups hat unseren Status verändert“, sagte Cissé am Freitag. „Das Vertrauen ist groß, denn anders als 2018 und erst recht 2002 haben wir eine Mannschaft mit Spielern, die fast alle bei großen Klubs unter Vertrag stehen. Wir vermissen sowieso unseren besten Spieler.“
„Mit Mane könnten wir Weltmeister werden“
Cissé meinte damit natürlich Mané, der bei seinem Verein Bayern München verletzt war und für die gesamte WM fehlen wird. „Ich bin zuversichtlich, dass jetzt andere Spieler aufsteigen werden“, sagte er.
Im Senegal haben sie weniger Vertrauen in sie. „Manes Verletzung ist eine Katastrophe für das Team und das Land“, sagte Ndiaye. „Mit Mané könnten wir Weltmeister werden. Wirklich, das war die Stimmung im Senegal. Er ist der moralische und fußballerische Anführer der Mannschaft.
Mit Kalidou Koulibaly (Chelsea), Édouard Mendy (Chelsea), Pape Matar Sarr (Tottenham Hotspur) und Fodé Ballo-Touré (AC Mailand) verfügt Senegal über viele weitere Spieler internationaler Topklubs. Ndiaye: „Aber anders als Mané sind sie kein unangefochtener Stammspieler. Mané ist wichtig im Senegal und beim FC Bayern. Das ist der Unterschied.“
Der Journalist hat daher keine so hohen Erwartungen. „Auf dem Papier ist das Team auch ohne Mane vielleicht nicht schlechter als das Team von 2002, aber dieses Team hatte einen extremen Drang, es zu beweisen. Es war eine eng verbundene Gruppe, die sich zeigen wollte. Hoffentlich kommt dieser Geist jetzt an Aber selbst dann ist dieser Senegal mehr als zufrieden, wenn die niederländische Nationalmannschaft nicht verliert. Wir freuen uns über das 1:1. Und wenn wir unerwartet gewinnen, wird das ganze Land jubelnd auf die Straße rennen. Genau wie vor zwanzig Jahren.“
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