Cowboys und Cowgirls aus South Dakota haben am Freitag eine Herde von mehr als 1.500 Bisons zusammengetrieben, als Teil ihrer jährlichen Bemühungen, die Gesundheit der Art zu erhalten, die sich vor dem Aussterben erholt hat.
Besucher aus aller Welt jubelten hinter Drahtzäunen, während kreischende Reiter die donnernden, wolligen Riesen über Hügel und Grasland im Custer State Park jagten. Bisons und ihre Kälber blieben gelegentlich stehen, um im hellen Gras zu grasen, und wälzten sich auf dem Boden, während ihre scharfen Hufe Staubwolken aufwirbelten.
„Wie oft kann man einer Büffelherde so nahe kommen?“ sagte Kevin Robling, Minister für Wild, Fisch und Parks in South Dakota, der zu den 50 Reitern gehörte, die die Tiere hüteten. „Man hört das Grunzen und Stöhnen und (sieht) die Kälber, die neben Mamas herlaufen.“
Jedes Jahr findet im Custer State Park eine der wenigen Bison-Sammelaktionen im Land statt, um den Gesundheitszustand der Bisons zu überprüfen und Kälber zu impfen, sagte Park-Superintendent Matt Snyder.
Bis zu 60 Millionen Bisons, in den USA manchmal Büffel genannt, durchstreiften einst Nordamerika und zogen in riesigen Herden, die für die Kultur und das Überleben zahlreicher indianischer Gruppen von zentraler Bedeutung waren.
Sie gerieten vor mehr als einem Jahrhundert an den Rand der Ausrottung, als Jäger, US-Truppen und Touristen sie zu Tausenden erschossen, um einen wachsenden kommerziellen Markt zu ernähren, der Bisonteile für Maschinen, Düngemittel und Kleidung verwendete. Da Bisons für die amerikanischen Ureinwohner lebenswichtig waren, ermutigte die US-Regierung Jäger auch, die Tiere zu töten, um die Stämme zu zwingen, ihre Heimat zu verlassen und in Reservate zu ziehen. Bis 1889 waren nur noch wenige Hundert übrig.
„Jetzt, nach mehr als einem Jahrhundert Schutzbemühungen, gibt es in den Vereinigten Staaten mehr als 500.000 Bisons“, sagte die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, eine Reiterin, die an der Razzia teilnahm. „Die Bisonherde des Custer State Park hat einen großen Beitrag zu diesen Bemühungen geleistet.“
Die Herde des Parks begann mit 36 Tieren, die 1914 gekauft wurden. Laut Snyder schätzte ein staatlicher Ökologe, dass der Park derzeit etwa 1.000 Bisons halten kann, basierend auf den Auswirkungen der Schnee- und Regenbedingungen auf das Grasland im vergangenen Jahr.
Die anderen etwa 500 werden versteigert, und in der nächsten Woche werden die Beamten entscheiden, welcher Bison übrig bleibt und welcher weggeht. Jedes Jahr werden im Park etwa 400 Kälber geboren.
„Jedes Jahr verkaufen wir einige dieser Bisons, um ihre Genetik mit denen anderer Herden zu vermischen und so die Gesundheit der Artenpopulation im ganzen Land zu verbessern“, sagte Noem.
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Korrekturhinweis: Diese Geschichte wurde erstmals am 29. September 2023 veröffentlicht. Sie wurde am 4. Oktober 2023 aktualisiert, um zu korrigieren, dass The Associated Press unter Berufung auf einen Staatsbeamten fälschlicherweise berichtete, dass es sich bei dem Ereignis um die einzige Bisonsjagd im Land handele. Auch andere Organisationen veranstalten Bisonszusammentriebe.
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