Die östliche Unterart des Kaisermantels, gekennzeichnet durch orangefarbene Vorderflügel und dunkle Hinterflügel, kommt nur an einer einzigen Stelle in Nordamerika vor und ist vom Aussterben bedroht.
Dieser Ort: Das 17.000 Acre große Fort Indiantown Gap National Guard Training Center in Pennsylvania, das am häufigsten genutzte Trainingszentrum der Nationalgarde in den USA mit Schießständen und Kampfsimulationsbereichen, die intensiv genutzt werden.
In diesem Monat schlug der US Fish and Wildlife Service (NWS) vor, die östliche Unterart (Argynnis idalia idalia) des großen Perlmutterfalters auf die Liste der gefährdeten Arten des Bundes zu setzen. Der NWS schlug außerdem vor, die westliche Unterart (Argynnis idalia occidentalis) als gefährdet einzustufen.
Was ist das Besondere am Perlmutterfalter?
Einst flatterte der östliche Königsfalter von New Brunswick bis North Carolina herum, heute ist er auf die Counties Lebanon und Dauphin beschränkt – etwa fünf Meilen nördlich von Hershey. Die Raupen und schlüpfenden Schmetterlinge brauchen den Lebensraum, um Larven zu ernähren, Nektarquellen und hohes, schützendes Grasland.
Offizielle Stellen sagen, dass zusätzlicher Schutz erforderlich sei, da der Schmetterling nicht in andere Gebiete ziehen könne, wenn sein derzeitiger Lebensraum zerstört oder verloren gehe. Klimawandel und Dürre bedrohen diesen Lebensraum ebenfalls, da Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen die Blütezeit der einheimischen Veilchen beeinflussen können, deren Blüten die Raupen zum Überleben brauchen. Ausgewachsene Kaisermantel-Perlmutterfalter sind groß, etwa so groß wie ein Monarchfalter, mit einer Flügelspannweite von 7,8 bis 10,5 Zentimetern.
Trotz des Verlusts von Graslandhabitaten in seinem restlichen Verbreitungsgebiet hat der östliche Königsscharlachvogel dank proaktiver Bemühungen in Fort Indiantown Gap überlebt, stellt der NWS fest. Die Militäreinrichtung hat durch eine Reihe von Schutzmaßnahmen effektiv die letzte Population des östlichen Königsscharlachvogels weltweit erhalten.
Was tut der Militärstützpunkt zum Schutz der Schmetterlinge?
Tatsächlich gibt es auf dem Stützpunkt schon seit langem einen Plan zur Wildtierbewirtschaftung, der auch den Kaisermantel einschließt. Als Ergebnis einer Klage der North American Butterfly Association in den 1990er Jahren legten die Verantwortlichen des Stützpunkts 219 Acres „erstklassige Trainingsgebiete“ frei, die die größten Populationszentren des Schmetterlings beherbergten. Anschließend wurden zusätzliche Gebiete hinzugefügt, um weitere Gebiete einzubeziehen, in denen der Schmetterling ebenfalls gefunden wurde.
Die Landbewirtschaftung umfasst die Erhöhung oder Erhaltung der aktuellen Schmetterlingspopulation von über 1.000 Exemplaren durch gezielte Brände, die das Wachstum von Sträuchern und Bäumen verzögern oder stoppen, während das Grasland intakt bleibt. Die Felder, auf denen die Schmetterlinge leben, enthalten einheimische Gräser, die den Raupen Veilchen und den ausgewachsenen Tieren andere Nektarpflanzen liefern. Das Grasland ist auf dem Stützpunkt heimisch.
Aber der Standort unter Naturschutz ist definitiv eine seltsame Kombination, wenn man bedenkt, dass der Stützpunkt Einrichtungen und Dienste für verschiedene US-Streitkräfte bereitstellt, die Land- und Luftraum benötigen, um das ganze Jahr über Kampffertigkeiten und -operationen zu üben. Im Durchschnitt arbeiten dort täglich etwa 2.100 Soldaten, Staatsangestellte und Zivilisten, und die Mission des Stützpunkts wird sich wahrscheinlich nicht ändern.
Dort biwakieren, manövrieren und trainieren Soldaten mit Militärfahrzeugen, Schusswaffen und Luft-Boden-Waffen. Es gibt einen 50 Fuß hohen Abseilturm, einen Hindernisparcours mit 11 Stationen und vier nukleare, biologische und chemische Kammern für das Training. Vor Ort werden Rauch- und andere Übungsgranaten sowie Sprengfallen eingesetzt.
Welchen zusätzlichen Schutz gibt es?
Deshalb erforschen und überwachen die Naturschutzmanager des Stützpunkts die Lebensräume der Wildtiere inmitten „schroffer Gras- und Buschlandschaften sowie Eichen- und Hickorywälder, die militärischen Übungen gut standhalten und Deckung und Versteckmöglichkeiten bieten“.
Der Plan sieht in einigen Gebieten Beschränkungen für die militärische Nutzung vor, einschließlich Fahrzeugen. Die Beamten des Stützpunkts veranstalten sogar jedes Frühjahr eine öffentliche Vogeltour mit Stopps in mehreren Habitaten des Ostasiatischen Schachbrettfalters. Manchmal kommen nur wenige Menschen. Manchmal nehmen aber auch ein paar Hundert teil.
Weitere Bemühungen: Der Militärstützpunkt formalisierte im Februar eine Vereinbarung, die sich zu Bemühungen zum Schutz des östlichen Königsfalters verpflichtet. Und im Mai stellte die Armee dem Stützpunkt, dem NWS und der Temple University eine Million Dollar zur Verfügung, um bei der Umsetzung eines Plans zu helfen, der die Verwaltung des Lebensraums, eine langfristige Überwachung und die Etablierung einer neuen Population in Zusammenarbeit mit der Pennsylvania Game Commission umfasst.
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