Archäologen haben einen piktischen Symbolstein in der Nähe des Standorts eines der bedeutendsten gemeißelten Steindenkmäler freigelegt, die jemals in Schottland freigelegt wurden.
Das Team der University of Aberdeen stieß auf den 1,7 Meter langen Stein in einem Bauernfeld, während es geophysikalische Untersuchungen durchführte, um zu versuchen, ein besseres Verständnis der wichtigen piktischen Landschaft von Aberlemno in der Nähe von Forfar zu erlangen.
Aberlemno ist bereits bekannt für sein piktisches Erbe dank seiner Sammlung einzigartiger piktischer Menhire, von denen der berühmteste eine Kreuzplatte ist, von der angenommen wird, dass sie Szenen aus einer Schlacht von entscheidender Bedeutung für die Schaffung dessen darstellt, was später Schottland werden sollte – die Schlacht von Nechtansmere.
Die Archäologen führten Anfang 2020 geophysikalische Untersuchungen des Bodens durch, um die Geschichte der vorhandenen Steine im Rahmen des vom Leverhulme Trust finanzierten Comparative Kingship-Projekts besser zu verstehen.
Sie nahmen bildgebende Geräte über den Boden und fanden Anomalien, die wie Beweise für eine Siedlung aussahen.
Eine kleine Testgrube wurde ausgehoben, um festzustellen, ob Überreste von Gebäuden vorhanden sein könnten, aber zu ihrer Überraschung stießen die Archäologen direkt auf einen gemeißelten piktischen Symbolstein, einen von nur etwa 200 bekannten.
Ihre Bemühungen, den Charakter des Steins und der Siedlung zu bestimmen, wurden durch nachfolgende COVID-Sperren behindert, und es dauerte mehrere Monate, bis sie zurückkehren konnten, um ihren Fund zu überprüfen.
Das Team geht davon aus, dass der Stein etwa aus dem fünften oder sechsten Jahrhundert stammt, und in den letzten Wochen haben sie einen Teil der Siedlung sorgfältig ausgegraben und von ihrer Ruhestätte entfernt, um mehr über den Stein und seine Umgebung herauszufinden.
Laut Professor Gordon Noble, der das Projekt leitet, ist es sehr ungewöhnlich, im Rahmen einer archäologischen Ausgrabung über einen Stein zu stolpern.
„Hier an der Universität von Aberdeen haben wir in den letzten zehn Jahren die piktische Forschung geleitet, aber keiner von uns hat jemals zuvor einen Symbolstein gefunden“, sagte er.
„Es sind nur etwa 200 dieser Denkmäler bekannt. Sie werden gelegentlich von Bauern beim Pflügen von Feldern oder im Zuge des Straßenbaus ausgegraben, aber bis wir sie analysieren können, ist vieles von dem, was sie umgibt, bereits gestört worden.
„So etwas beim Graben einer kleinen Testgrube zu finden, ist absolut bemerkenswert und keiner von uns konnte sein Glück so recht fassen.
„Der Vorteil eines solchen Funds besteht darin, dass wir in Bezug auf den Kontext viel detaillierter arbeiten können. Wir können die darunter liegenden Schichten untersuchen und datieren und viel detailliertere Informationen extrahieren, ohne wichtige Beweise zu verlieren.“
Der wissenschaftliche Mitarbeiter Dr. James O’Driscoll, der den Stein ursprünglich entdeckte, beschreibt die Aufregung: „Wir dachten, wir würden noch ein bisschen mehr entdecken, bevor wir uns auf den Weg in den Tag machen. Plötzlich sahen wir ein Symbol. Es gab viele Schreie. Dann Wir fanden mehr Symbole und es wurde mehr geschrien und ein bisschen geweint!
„Das ist ein Gefühl, das ich wahrscheinlich nie wieder an einer archäologischen Stätte haben werde. Es ist ein Fund dieser Größenordnung.“
Wie die anderen Steine in Aberlemno scheint die Neuentdeckung mit Hinweisen auf klassische abstrakte piktische Symbole, darunter dreifache Ovale, ein Kamm und ein Spiegel, ein Halbmond und ein V-Stab und Doppelscheiben, kunstvoll geschnitzt zu sein. Ungewöhnlich scheint der Stein verschiedene Epochen des Schnitzens mit Symbolen zu zeigen, die sich überlagern.
Der Stein wurde nun in das Konservierungslabor von Graciela Ainsworth in Edinburgh gebracht, wo eine detailliertere Analyse stattfinden wird.
Professor Noble hofft, dass es einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis der Bedeutung von Aberlemno für die Pikten leisten könnte.
„Der Stein wurde in das Pflaster eines riesigen Gebäudes aus dem 11. oder 12. Jahrhundert eingebaut gefunden. Das Pflaster umfasste piktische Steine und Beispiele der Felskunst aus der Bronzezeit. Spannenderweise scheint das Gebäude aus dem 11.-12. Jahrhundert direkt auf einer Siedlung errichtet worden zu sein Schichten, die bis in die piktische Zeit zurückreichen“, fügte er hinzu.
„Die Kreuztafel, die in der nahe gelegenen Kirche in Aberlemno steht, soll seit langem die Niederlage von König Bridei Mac Bili gegen den angelsächsischen König Ecgfrith im Jahr 685 darstellen, die die Expansion der angelsächsischen Königreiche nach Norden stoppte.
„Die Siedlung Dunnichen, von der angenommen wird, dass die Schlacht ihren Namen hat, liegt nur wenige Meilen von Aberlemno entfernt. In den letzten Jahren haben Gelehrte einen weiteren potenziellen Schlachtort in Strathspey vorgeschlagen, aber die schiere Anzahl von piktischen Steinen aus Aberlemno legt dies mit Sicherheit nahe Die Umgebung von Aberlemno war für die Pikten eine äußerst wichtige Landschaft.
„Die Entdeckung dieses neuen piktischen Symbolsteins und der Beweis, dass diese Stätte über einen so langen Zeitraum besetzt war, wird neue Einblicke in diese bedeutende Periode in der Geschichte Schottlands bieten und uns dabei helfen, besser zu verstehen, wie und warum dieser Teil von Angus entstanden ist eine wichtige piktische Landschaft und in letzter Zeit ein integraler Bestandteil der Königreiche Alba und Schottland.
Das Projekt wurde vom Aberdeenshire Council Archaeology Service und der Pictish Arts Society unterstützt, um den Stein zu heben und in das Konservierungslabor zu bringen, wobei die Radiokohlenstoffdatierung von Historic Environment Scotland finanziert wurde.
Bruce Mann, Archäologe des Aberdeenshire Council, sagte: „Wir erbringen dem Angus Council seit vielen Jahren einen Dienst, und ich kann sagen, dass dies eine der wichtigsten Entdeckungen ist, die in den letzten dreißig Jahren in der Gegend gemacht wurden – im Boden dieses Gebäudes verwendet, wäre an sich schon aufregend, aber auch den piktischen Symbolstein zu haben, ist einfach unglaublich.“
Forscher werden nun mit der Pictish Arts Society zusammenarbeiten, um eine Spendenkampagne für die Erhaltung und Ausstellung des Steins zu entwickeln.