Ein halbes Jahrhundert, nachdem US-Astronauten es von der Mondoberfläche zurückgebracht haben, hat ein winziges Stück außerirdischen Gesteins endlich sein beabsichtigtes Ziel erreicht, den Inselstaat Zypern im östlichen Mittelmeer.
Das 1,1 Gramm schwere Stück Mondgestein war am Donnerstag bei einer Ausstellung zu sehen, die an den 50. Jahrestag der letzten bemannten US-Mondmission und der Raumsonde Artemis erinnert, die jetzt den Mond umkreist.
„Wir haben das Mondgestein, was unserer Meinung nach ein perfektes Timing ist, da es 50 Jahre nachdem es zur Erde gebracht wurde, ist“, sagte George Danos, Präsident der Cyprus Space Exploration Organization, die die Ausstellung veranstaltet.
Die Mondprobe ist in einer Plastikkugel mit einer angebrachten Plakette unter einer kleinen Flagge Zyperns eingeschlossen, die lautet: „Dieses Fragment ist ein Teil eines Felsens aus dem Taurus-Littrow-Tal des Mondes. Es wird als Symbol für die Einheit von gegeben menschliches Bemühen und trägt die Hoffnung des amerikanischen Volkes auf eine friedliche Welt in sich.“
Das erinnert an die Worte des Apollo-17-Astronauten Eugene Cernan, der sagte, der Felsen sei ein „Symbol dafür, was unsere Gefühle sind, was die Gefühle des Apollo-Programms sind, und ein Symbol der Menschheit, in der wir in Frieden und Harmonie leben können die Zukunft.“
Es war eine von 270 solcher Mondproben, die von Mondmissionen in den Jahren 1969 und 1972 mitgebracht wurden und die die Nixon-Regierung als Geschenke an fremde Länder gab.
Aber der Gegenstand verschwand, als Zypern 1974, dem Jahr, in dem der US-Botschafter in Zypern, Rodger P. Davies, ermordet wurde, inmitten von Krieg und internen Unruhen ins Wanken geriet.
Es wurde schließlich an die National Aeronautics and Space Administration (NASA) in den USA zurückgegeben und in einem Tresor eingesperrt. Durch die Bemühungen von Danos kehrte es schließlich nach Zypern zurück und wird dem zypriotischen Volk während einer Zeremonie am 16. Dezember im Präsidentenpalast offiziell übergeben.
Joseph Gutheinz, ein Dozent an der University of Arizona und ehemaliger Ermittler der NASA, der fehlende Mondgesteine aufgespürt hat, hatte The Associated Press mitgeteilt, dass die zypriotische Mondprobe von einem Verwandten eines US-Diplomaten entnommen wurde, der zur US-Botschaft entsandt worden war damals in Nikosia.
Gutheinz sagte, dass er 2009 Druck auf die Person mit dem Stein ausübte, „das Richtige zu tun“ und ihn der NASA zurückzugeben, was er nach fünfmonatigen Verhandlungen tat.
Viele Mondproben, die anderen Nationen geschenkt wurden, seien gestohlen, zerstört oder verschwunden, sagte Gutheinz.
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