Seltener Käfer, nach 55 Jahren wiederentdeckt, benannt zu Ehren des ehemaligen Gouverneurs

Als der Entomologe Kipling Will von der University of California, Berkeley, zum ersten Mal hörte, dass der frühere Gouverneur Jerry Brown Feldwissenschaftler auf seiner Ranch in Colusa County beherbergte, ergriff er die Gelegenheit, auf dem Grundstück nach Käfern zu jagen.

„Ich streckte die Hand aus und sagte: ‚Hey, ich möchte deine Käfer probieren'“, sagte Will. „Und [Brown] war ziemlich mutig, mich dort hochkommen zu lassen.“

Will, Professor für Umweltwissenschaften, -politik und -management, ist in alle Ecken Kaliforniens gereist, um Laufkäfer zu untersuchen, Laufkäfer, die wichtige Feinde anderer Insekten in der Landwirtschaft und im Garten sind. Aber Wills wiederholte Besuche auf Browns Ranch erwiesen sich als besonders fruchtbar.

Bei der Suche nach Insekten in der Nähe von Freshwater Creek sammelte Will eine seltene Käferart, die nie benannt oder beschrieben worden war – und die laut Aufzeichnungen seit über 55 Jahren nicht mehr von Wissenschaftlern beobachtet worden war. Die neue Art wird zu Ehren von Brown und seiner Frau Anne Brown Bembidion brownorum genannt.

„Das freut mich sehr [my ranch] bringt die Wissenschaft auf interessante und wichtige Weise voran“, sagte Brown, der eine Vielzahl von Feldforschern, darunter Geologen, Anthropologen und Botaniker, auf dem Grundstück beherbergte. „Es gibt so viele unentdeckte Arten. Ich denke, es ist sehr wichtig, dass wir katalogisieren und entdecken, was wir haben, und ihre Auswirkungen auf die Umwelt verstehen – wie sie funktioniert und wie sie sich verändert.“

Browns 2.500 Hektar große Ranch liegt etwa eine Autostunde nördlich von Sacramento in einer landwirtschaftlichen Region, in der sich der größte Teil des Landes in Privatbesitz befindet und die Artenvielfalt von Insekten historisch gesehen zu wenig erforscht ist. Seit mehr als zwei Jahren sucht Will regelmäßig auf der Ranch nach Insekten und zeigt den Browns manchmal sogar die Käfer, die er findet.

Jerry Brown sagte, sein Engagement, Forscher auf seinem Land willkommen zu heißen, sei in der Geschichte der Ranch als Postkutschenhaltestelle namens Mountain House und in seinem eigenen Interesse an Klimawandel und Umweltschutz verwurzelt.

„Wir haben keine Postkutschenhaltestelle, aber wir haben einen Ort der Versammlung, der Forschung und Zusammenarbeit“, sagte Brown, der derzeit Vorsitzender des California-China Climate Institute an der UC Berkeley ist.

Nachdem er auf der Ranch einen Käfer gesammelt hatte, der keiner ihm bekannten Art ähnelte, rief Will den Bembidion-Experten David Maddison, einen Professor für integrative Biologie an der Oregon State University, an, um bei der Identifizierung des Exemplars zu helfen. Gemeinsam bestätigten die Wissenschaftler anhand morphologischer und DNA-Analysen, dass der Käfer eine völlig neue Art darstellt.

Anschließend durchkämmte Will entomologische Sammlungen in Museen in ganz Kalifornien auf der Suche nach anderen Exemplaren, die möglicherweise nicht gekennzeichnet oder falsch identifiziert wurden. Er fand nur 21 weitere Exemplare der Art, von denen das jüngste 1966 gesammelt wurde.

Das Fehlen neuerer Exemplare zeigte ihm, dass die Art wahrscheinlich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zusammenbrach, weil sie durch die rasche Urbanisierung und landwirtschaftliche Entwicklung im ganzen Staat aus ihrem natürlichen Lebensraum vertrieben wurde.

„Die traurige Wahrheit ist, [the species] war wahrscheinlich in einem enormen Rückgang. Wenn Sie sich die Orte ansehen, an denen es in den 20er, 30er und 40er Jahren gefunden wurde, ist fast nichts von diesem natürlichen Lebensraum übrig geblieben“, sagte Will. „Aber wir wissen es nicht genau. Also müssen wir es rausbringen, es beschreiben und den Leuten sagen: „Hey, sucht nach diesem Ding“, denn vielleicht finden wir einen Ort, an dem es gut läuft.

„Der Zugang zu Jerry’s Ranch in Colusa County gibt mir die Möglichkeit, wirklich Zeit mit Proben zu verbringen und nach seltenen Dingen wie diesen zu suchen.“

Will und Maddison beschreiben Bembidion brownorum in einer heute in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Zookeys.

Groß für ein Bembidion

Mit bloßem Auge ist Bembidion brownorum nicht besonders auffällig: Der winzige Käfer ist braun gefärbt und misst mit etwa 5 Millimetern Länge etwa den Durchmesser eines handelsüblichen Bleistifts. Aber unter Vergrößerung leuchtet es mit einem grünen und goldenen metallischen Schimmer.

Es war die ungewöhnliche Form des Prothorax des Käfers, des Segments des Insekts, das direkt hinter seinem Kopf sitzt, das Will zuerst ins Auge fiel.

„Ich habe mir diesen einen Käfer angesehen und gedacht: ‚Er passt einfach zu keinem der Käfer, die ich identifizieren kann'“, sagte Will. „Die Form des Prothorax ist einfach nicht wie die anderen.“

Laut Maddison ist Bembidion brownorum auch relativ groß im Vergleich zu anderen Bembidion-Käfern, die normalerweise eher 3 bis 4 Millimeter lang sind.

„Das ist groß für einen Bembidion“, sagte Maddison. „Auf den ersten Blick war es ziemlich offensichtlich, dass es sich wahrscheinlich um etwas Neues handelt.“

Mit so wenigen zu untersuchenden Beispielen ist es schwierig, den Lebensstil und das Verhalten von Bembidion brownorum mit Sicherheit zu beschreiben, sagte Will. Angesichts der Stelle, an der der Käfer auf Browns Ranch gefunden wurde – in der Nähe des Freshwater Creek, der in den Sommermonaten gelegentlich zu einer Reihe von gitterartigen Tümpeln vertrocknet – ist es jedoch wahrscheinlich, dass der Käfer in der Nähe der Ränder von Gewässern lebt periodisch überschwemmen und dann verdunsten.

Die 21 historischen Exemplare von Bembidion brownorum befinden sich entweder in der Entomologischen Sammlung des Essig-Museums an der UC Berkeley oder in der California Academy of Sciences in San Francisco, die beide über Insektenexemplare verfügen, die mehr als 100 Jahre zurückreichen. Die Entdeckung unterstreicht die entscheidende Bedeutung der Aufrechterhaltung dieser Sammlungen für die aktuelle und zukünftige Forschung, sagten die Wissenschaftler.

„Eines der Dinge, die ich interessant finde, ist, dass es, bevor Kip dieses Exemplar fand, bereits Exemplare in Sammlungen gab – es gab diese verborgene Vielfalt, die die Leute nicht erkannten“, sagte Maddison. „An einer Stelle, [the beetle] war wahrscheinlich viel weiter verbreitet und viel häufiger, und Kip und ich haben einige Ideen, wo Sie versuchen könnten, mehr zu finden.

Frühere Exemplare wurden an Orten im gesamten Central Valley und im Los Angeles Basin gesammelt, Regionen, die sich im Laufe des letzten Jahrhunderts verändert haben. Während der Käfer in einigen Gebieten noch überleben könnte, sagte Will, dass der Flickenteppich aus privatem Landbesitz es schwierig machen könnte, ihn zu finden.

„Es gibt viele Bestrebungen, die Umwelt zu schützen und den Klimawandel zu bekämpfen, aber in vielen Fällen halten wir mit der Aussterberate nicht Schritt – wir sind nicht in der Lage, die Arten, die beschrieben werden müssen, so schnell wie möglich zu beschreiben Dinge sterben aus“, sagte Will. „Und das trifft sicherlich auf Kalifornien zu, wo es eine Menge unbeschriebener Insekten gibt und nicht viel getan wird, um sie zu beschreiben. Ich denke, dass es wirklich grundlegend ist, mehr darüber zu wissen, was sie sind und wo sie leben .“