Bei der äußerst zuverlässigen Falcon-9-Rakete von SpaceX ist es zu einem seltenen Defekt gekommen. Daher wird die neueste Charge der Starlink-Satelliten des Unternehmens nicht in die Umlaufbahn gelangen, teilte das Unternehmen am Freitag mit, als die Aufsichtsbehörden eine Untersuchung einleiteten.
Die Rakete, eine leistungsstarke Trägerrakete, die sowohl Satelliten als auch Astronauten in die Umlaufbahn bringt, startete am Donnerstagabend von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien. Die erste Stufe funktionierte gut und führte ihre beeindruckende, mittlerweile routinemäßige Drohnenlandung durch.
In der zweiten Stufe sei jedoch ein Leck an flüssigem Sauerstoff aufgetreten, erklärte SpaceX in einer Erklärung, weshalb ein geplanter zweiter Zündvorgang nicht durchgeführt werden konnte.
Obwohl es die 20 Starlink-Internetsatelliten an Bord aussetzte, gelangten diese in eine exzentrische Umlaufbahn mit einem Tiefpunkt von 135 km (83 Meilen), also etwa der Hälfte der erforderlichen Höhe.
Das Team arbeitete die ganze Nacht daran, den Satelliten Befehle zu senden, um ihre Umlaufbahn anzuheben, doch letztlich ohne Erfolg.
„Daher werden die Satelliten wieder in die Erdatmosphäre eintreten und vollständig verschwinden“, sagte SpaceX. „Sie stellen keine Bedrohung für andere Satelliten im Orbit oder die öffentliche Sicherheit dar.“
Das Missgeschick ist ein seltener Fehlschlag für eine Rakete, die 364 Mal erfolgreich gestartet ist und dabei Astronauten, Nutzlasten für kommerzielle Kunden von SpaceX und Tausende Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn gebracht hat.
Der letzte schwere Zwischenfall mit einer Falcon 9 ereignete sich im September 2016, als eine Rakete auf der Startrampe explodierte.
Und im Juni 2015 zerbrach die zweite Stufe einer Falcon 9 zwei Minuten nach dem Start, wodurch wichtige Ausrüstung für die Internationale Raumstation verloren ging.
Die Federal Aviation Administration (FAA) erklärte in einer Stellungnahme, sie „fordere eine Untersuchung“, um die Grundursache des jüngsten Vorfalls zu ermitteln, Abhilfemaßnahmen festzulegen und eine Wiederholung zu verhindern.
SpaceX muss einen Bericht vorlegen, bevor ihm die Genehmigung zur „Wiederaufnahme des Flugbetriebs“ erteilt werden kann. Das bedeutet, dass sich die nächste für den 19. Juli geplante Versorgung der Internationalen Raumstation wahrscheinlich verzögern wird, ebenso wie der nächste bemannte Start der privaten Mission Polaris Dawn am 31. Juli.
„SpaceX hat mit Falcon 9 eine unglaubliche Erfolgsbilanz. Ich kann aus eigener Erfahrung sagen, dass sie sehr transparent sind, wenn Probleme auftauchen“, twitterte Jared Isaacman, der Milliardär und Geschäftsmann hinter Polaris Dawn.
„Was Polaris Dawn betrifft, werden wir fliegen, sobald SpaceX bereit ist.“
Das Missgeschick ereignete sich, als die erste Besatzung des problemgeplagten Boeing-Raumschiffs Starliner festsaß und darauf wartete, dass die Bodenteams ihnen grünes Licht für die Rückkehr von der ISS geben.
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