Forscher der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science der University of Miami (UM) entdeckten kürzlich seltene Solebecken in der Tiefsee im Golf von Aqaba, einem nördlichen Ausläufer des Roten Meeres. Diese salzigen Unterwasserseen bergen Geheimnisse über die Entstehung der Ozeane auf der Erde vor Millionen von Jahren und bieten Hinweise auf das Leben auf anderen Planeten.
In Partnerschaft mit OceanX machten Sam Purkis, Professor und Vorsitzender des UM Department of Marine Geosciences und sein Team ihre Entdeckung mehr als eine Meile unter der Meeresoberfläche (1.770 Meter) mit einem ferngesteuerten Unterwasserfahrzeug (ROV) auf dem OceanXplorer, OceanX’s High ausgestattetes Meeresforschungsschiff, das in der Lage ist, die unerreichbarsten Orte der Erde zu erkunden.
„Bis wir die Grenzen des Lebens auf der Erde verstehen, wird es schwierig sein festzustellen, ob außerirdische Planeten Lebewesen beherbergen können“, sagte Purkis. „Unsere Entdeckung einer reichen Gemeinschaft von Mikroben, die in extremen Umgebungen überleben, kann helfen, die Grenzen des Lebens auf der Erde aufzuspüren, und kann auf die Suche nach Leben anderswo in unserem Sonnensystem und darüber hinaus angewendet werden.“
Solebecken sind eine der extremsten Umgebungen der Erde, doch trotz ihres hohen Salzgehalts, ihrer exotischen Chemie und ihres völligen Mangels an Sauerstoff strotzen diese Becken vor Leben. Bioaktive Moleküle mit potenziellen krebsbekämpfenden Eigenschaften wurden zuvor aus Solebeckenmikroben im Roten Meer isoliert.
Die Studie, veröffentlicht in Kommunikation Erde & Umweltist die erste Entdeckung von Solebecken im Golf von Aqaba.
„Wir hatten großes Glück“, sagte Purkis. „Die Entdeckung kam in den letzten fünf Minuten des zehnstündigen ROV-Tauchgangs, den wir diesem Projekt widmen konnten.“
Diese extrem salzigen, sauerstofffreien Becken befinden sich in der Nähe der Küste und bewahren Informationen über Tsunamis, Sturzfluten und Erdbeben im Golf von Aqaba, die sich vor Tausenden von Jahren ereigneten. Es gibt viele Verwerfungen und Brüche im Meeresboden, die mit der Tektonik der Region in diesem Bereich des Golfs von Aqaba zusammenhängen.
Anfang dieses Jahres entdeckten Purkis und sein Team Beweise für einen 500 Jahre alten Unterwasser-Erdrutsch, der wahrscheinlich einen beträchtlichen Tsunami in der Region hervorgebracht hat, der Auswirkungen auf die Küstenentwicklung in Ägypten und Saudi-Arabien haben könnte.
Die Studie mit dem Titel „Discovery of the deep-sea NEOM Sole Pools in the Gulf of Aqaba, Red Sea“ wurde am 27. Juli in der Zeitschrift veröffentlicht Kommunikation Erde & Umwelt.
Sam J. Purkis et al, Discovery of the deep-sea NEOM Sole Pools in the Gulf of Aqaba, Red Sea, Kommunikation Erde & Umwelt (2022). DOI: 10.1038/s43247-022-00482-x