Ein Team von Botanikern aus Guinea und den Royal Botanic Gardens, Kew in Großbritannien, hat einer Pflanze der Saxicolella-Gattung, die an einem einzigen Ort in Guinea endemisch ist, die Totenglocke geläutet. Die traurige Entdeckung wurde vom Kew-Botaniker Dr. Martin Cheek gemacht, der die letzten bekannten Koordinaten der Pflanze mit Google Earth-Satellitenscans untersuchte, nachdem er diese Woche in der wissenschaftlichen Zeitschrift eine taxonomische Überprüfung der Saxicolella-Gattung veröffentlicht hatte Kew-Bulletin.
Das Papier stellt mehrere neue Arten für die Wissenschaft vor, von denen eine Saxicolella deniseae oder ‚Denise’s Saxicolella‘ ist. Leider zeigen die neuesten Satellitenbilder vom November 2021, dass die Anlage nur 30-40 km flussabwärts von Stauwasser eines Wasserkraftwerks überschwemmt wurde. Laut Dr. Cheek hat diese Entwicklung effektiv zum Aussterben der Pflanze geführt.
Die Gattung Saxicolella mit acht Arten kommt in der Familie der „Orchideen der Wasserfälle“ vor, die etwa 300 Arten umfasst, hauptsächlich in den Tropen. Obwohl sie keine Orchideen sind, sind sie alle auf Wasserfälle und Stromschnellen beschränkt. Offiziell als Podostemaceae bekannt, handelt es sich um eine Familie von Wasserfallpflanzen, die darauf beschränkt sind, in sich schnell bewegenden und belüfteten Gewässern zu leben, von denen viele erst jetzt der Wissenschaft beschrieben werden. Die Pflanzen spielten Anfang des Jahres in einer Episode der BBC-Dokumentarserie The Green Planet eine herausragende Rolle, als der Naturforscher David Attenborough die Familie als „Orchideen der Wasserfälle“ bezeichnete.
Es wurde angenommen, dass Saxicolella deniseae an einem einzigen Ort entlang des Konkouré-Flusses in der Republik Guinea, Westafrika, endemisch ist, wo sich heute mehrere neu errichtete Wasserkraftwerke befinden, die die Region mit Energie versorgen. Das einzige bekannte Exemplar wurde 2018 von der Botanikerin Denise Molmou gesammelt (und nach ihr benannt) – der ersten und wahrscheinlich letzten Wissenschaftlerin, die die Art in freier Wildbahn gesehen hat – im Rahmen des Programms „Guinea Tropical Important Areas“ (TIPAs) – einer internationalen Anstrengung zur Erhaltung tropischer Pflanzen Biodiversität in freier Wildbahn.
Dr. Martin Cheek, Senior Research Leader im Afrika-Team von RBG Kew, sagt: „Wir wissen, dass viele Pflanzenarten in letzter Zeit ausgestorben sind, aber dieser Fall zeigt, wie unerwartet und plötzlich das Aussterben sein kann “ sind oft auf einen einzigen Wasserfall beschränkt, manchmal auf zwei, drei oder vier am selben Fluss. In diesem Fall befinden sich aufgrund des Staudamms mehrere Wasserfälle entlang des Konkouré, an denen die Art möglicherweise auch aufgetreten ist, jetzt unter Wasserreservoirs, so wie es aussieht Ich bin mir ziemlich sicher, dass diese Art ausgestorben ist. Dies ist wahrscheinlich letztes Jahr passiert, was uns bis jetzt unbekannt war, als wir überprüften, wie nahe das Reservoir an die Stelle herangekommen war.
Bedauerlicherweise konnten die Botaniker keine lebensfähigen Samen sammeln und lagern, die das genetische Material von S. deniseae erhalten könnten. Die Experten sahen sich zwischen 2020 und 2021 aufgrund der COVID-Pandemie mit Reisebeschränkungen konfrontiert, und Kews Partner im National Herbarium of Guinea wurden durch die internen Unruhen eines Militärputsches im September 2021 behindert. Laut Dr. Cheek versuchten lokale Botaniker zu erreichen Die Anlage wäre durch den außergewöhnlich schlechten Zustand der umliegenden Straßen weiter behindert worden.
Denise Molmou, Botanikerin am UGAN-National Herbarium of Guinea, sagt: „Obwohl es eine große Ehre ist, eine Art, die ich in freier Wildbahn entdeckt habe, nach mir benannt zu haben, ist es wirklich traurig, dass sie mit ziemlicher Sicherheit ausgestorben ist. Ich werde mich darum kümmern sehen, ob wir es in anderen Wasserfällen finden können, auch wenn die Wahrscheinlichkeit, es lebend zu finden, nicht sehr hoch ist.“
Die Wasserfälle an einem Nebenfluss des Konkouré-Flusses, wo S. deniseae gefunden wurde, wurden ins Visier genommen, da es entlang des größten Teils des Flusses keine bekannten Sammlungen dieser Pflanze gab, obwohl auf Google Earth mehrere Wasserfälle sichtbar waren. Dies deutete darauf hin, dass niemand die Artenvielfalt der Pflanzen an den Wasserfällen dieses Flusses erforscht hatte.
Um das Aussterben der Artenvielfalt in freier Wildbahn zu verhindern, ist es von entscheidender Bedeutung, dass Botaniker Pflanzen in Wasserfällen in tropischen Gebieten vollständig untersuchen, insbesondere bevor Pläne zum Bau von Wasserkraftprojekten in die Wege geleitet werden. Die Botaniker von Kew glauben, dass es nur ein oder zwei Stunden dauert, um einen Wasserfall auf „Orchideen der Wasserfälle“ zu untersuchen, gefolgt von zusätzlicher Zeit, um festzustellen, ob sie vom Aussterben bedroht sind, neu für die Wissenschaft oder nicht. Leider werden formale Studien selten durchgeführt, bevor solche Projekte durchgeführt werden.
Dr. Cheek sagt: „Es besteht immer noch eine sehr geringe Chance, dass diese Art irgendwo irgendwie überlebt dem Nebenfluss, an dem diese Art vorkam, sieht es sehr wahrscheinlich aus, dass diese Art für immer verloren ist. Wir werden weiter suchen.“
Cheek, M., Molmou, D., Magassouba, S. et al. Taxonomische Überarbeitung von Saxicolella (Podostemaceae), afrikanischen Wasserfallpflanzen, die stark von Wasserkraftprojekten bedroht sind. Kew-Bulletin (2022). doi.org/10.1007/s12225-022-10019-2