Begeisterte Naturliebhaber strömten im vergangenen September aus dem gesamten Bundesstaat Vermont in eine kleine Stadt, sagten Wildtierbeamte. Sie alle kamen, um einen seltenen Anblick zu sehen: eine marmorierte Uferschnepfe.
Die Beobachtung am 19. September in North Hero war ein bedeutender Moment für Vogelbeobachter in der Region. Laut eBird, einer Vogelbeobachtungsdatenbank des Cornell Lab of Ornithology, war es das zweite Mal, dass in Vermont im letzten Jahrzehnt eine Marmorschnepfe gemeldet wurde.
„Die Uferschnepfe in North Hero war ein seltener und aufregender Fund, die Art von ‚Vagabund‘ – oder Vogel außerhalb seines üblichen Verbreitungsgebiets –, der ortsansässigen Vogelbeobachtern die Chance gibt, eine neue Art in der Nähe ihrer Heimat zu sehen“, so der Vogel des Vermont Fish and Wildlife Department sagte die Biologin Jill Kilborn in einer Pressemitteilung vom 6. Februar.
Doch scheinbar aus dem Nichts wurde die Schnepfe eine Woche nach ihrer ersten Sichtung tot aufgefunden, sagten Beamte.
Ein Landbesitzer habe den toten Vogel nur eine Meile von der Stelle entfernt gefunden, an der er lebend gesichtet wurde, teilte Kilborn McClatchy News in einer E-Mail mit.
Viele Vogelbeobachter machten sich Sorgen darüber, was mit der Schnepfe passiert sei, nachdem sie ihr Verschwinden vom Ufer bemerkt hatten, sagten Beamte. Aufgrund der Seltenheit des Vogels und seines mysteriösen Todes sagten Wildtierbeamte, sie hätten beschlossen, den Vogel in ein Labor in New Hampshire zu schicken, um herauszufinden, was passiert sei.
Jetzt, Monate später, haben Staatsbeamte die Todesursache des seltenen Vogels bekannt gegeben.
Eine Marmorschnepfe sei ein Watvogel mit „stelzenartigen Beinen“, sagten Beamte. Laut All About Birds hat es einen „extrem langen“ Schnabel, der ihm hilft, im Sand nach Nahrung zu graben.
Der Datenbank zufolge ist es etwa so groß wie eine Krähe und weist eine typische braune und weiße Färbung auf. Während der Brutzeit hält sich der Vogel am liebsten in der Nähe von Feuchtgebieten auf und zieht dann im Winter weiter zu Salzteichen und Stränden.
Marmorschnepfen kommen zur Brutzeit von den Great Plains und Ontario bis zur Atlantik- und Golfküste für den Winter vor, obwohl sie Vermont normalerweise nicht durchqueren, sagten Beamte.
Es ist nicht bekannt, wie der Vogel in Vermont gelandet ist, obwohl Faktoren wie starkes Wetter oder Migrationsmuster dazu beitragen können, sagte Kilborn.
Nach Angaben von Staatsbeamten wurde die Verwirrung darüber, was mit der Marmorschnepfe passiert ist, durch die Testergebnisse des Diagnostiklabors der University of New Hampshire ausgeräumt. Die Bearbeitung der Ergebnisse habe etwa sechs Wochen gedauert, sagte Kilborn.
Nach einer „vollständigen Krankheitsuntersuchung und Autopsie“ schien es, dass der Vogel eines natürlichen Todes gestorben sei, teilte die Abteilung mit.
Obwohl die Uferschnepfe keine Verletzungen hatte, litt sie unter mehreren anderen Problemen, von denen die Beamten sagen, dass sie zu ihrem Tod beigetragen haben könnten: Unterernährung, „hohe Parasitenlast“ und Infektionen.
„Häufig sind Vögel, die außerhalb ihres normalen Verbreitungsgebiets gefunden werden, sehr gestresst, und wenn sie nicht die richtige Nahrung oder Deckung finden, kann dies mit anderen Stressfaktoren wie schlechter Ernährung und Krankheit einhergehen“, sagte Kilborn in der Pressemitteilung. „Alle Beweise deuten darauf hin, dass dies der Schnepfe passiert ist.“
Auch wenn beim Tod der Schnepfe noch andere Faktoren eine Rolle spielten, könnte dies dennoch eine wertvolle Lektion darüber sein, wie „aufgeregte Zuschauer“ einen seltenen Vogel unbeabsichtigt unter Stress setzen könnten, sagte Kilborn.
„Wenn ein Vogel sein Verhalten ändert, weil Sie ihn beobachten, dann sind Sie zu nah dran“, sagte sie.
North Hero liegt etwa 35 Meilen nordwestlich von Burlington.
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