Seltene fossile Blumen und Schlupfwespen sorgen für Kunstwerke aus Bernstein

Die Fossilienforschung der Oregon State University hat eine exquisite Verschmelzung von Kunst und Wissenschaft offenbart: eine langstielige Blume einer neu beschriebenen Pflanzenart, eingeschlossen in einem 30 Millionen Jahre alten Grab, zusammen mit einer parasitischen Wespe.

„Basierend auf Interessen, Hintergrund und aktuellem Umfeld hat jeder seine eigene Art, visuelle Bilder in der natürlichen Welt zu interpretieren“, sagte George Poinar Jr. vom OSU College of Science. „So kann ein Organismus beschrieben, mit einem wissenschaftlichen Namen versehen und dann in einer taxonomischen Hierarchie abgelegt werden. Derselbe Organismus kann als Kunstobjekt betrachtet und sogar einer bestimmten Kunstepoche zugeordnet werden.“

Die Studie von Poinar, veröffentlicht in Historische Biologieberichtet über die Erstbeschreibung einer fossilen Blume der Euphorbiaceae-Familie in Bernstein, in diesem Fall Bernstein aus der Dominikanischen Republik, der Heimat einiger der klarsten fossilen Baumharze der Welt.

Mitglieder der Euphorbiaceae, auch als Wolfsmilchgewächse bekannt, wachsen weltweit, wobei 105 ihrer 300 Gattungen und 1.800 Arten in tropischen Regionen Amerikas vorkommen.

„Fossile Blüten von Mitgliedern dieser Familie sind ziemlich selten“, sagte Poinar. „Ich konnte nur ein bisher bekanntes Fossil aus Sedimentablagerungen in Tennessee finden.“

Beispiele für Mitglieder dieser Familie sind der Gummibaum, die Rizinuspflanze und der Weihnachtsstern. Viele Mitglieder enthalten einen milchigen Latex, während einige Arten als Öl- oder Wachsquelle nützlich sind.

Poinar, ein internationaler Experte für die Verwendung von in Bernstein konservierten pflanzlichen und tierischen Lebensformen, um etwas über die Biologie und Ökologie der fernen Vergangenheit zu lernen, nannte die neue Blume Plukenetia minima. Es ist der erste Nachweis der Gattung Plukenetia auf der Insel Hispaniola, der Heimat von Haiti und der Dominikanischen Republik, und auch der erste Fossiliennachweis der Gattung.

Poinar sagte, dass die reife weibliche Blume wegen ihres kleinen, aber langen Stiels bemerkenswert ist, der an der Spitze vier verschiedene Kapseln hat.

Die Wespe, Hambletonia dominicana, wurde von Poinar als neue Art in einem separaten Artikel beschrieben, der 2020 in veröffentlicht wurde Biose: Biologische Systeme. Es ist eine Encyrtide, eine Gruppe von Wespen, die dafür bekannt ist, eine Vielzahl von Insekten anzugreifen.

In der aktuellen Studie hat die Blume bereits geblüht und enthält vier reifende Samenkapseln oder Kapseln. Eine der Schoten enthält eine sich entwickelnde Fliegenlarve.

„In vielen Fällen werden nicht verwandte Organismen nur zufällig zusammen in Bernstein begraben“, sagte Poinar. „Aber ich glaube, dass in diesem Fall die Wespe von der Blume angezogen wurde, entweder um Nektar zu erhalten oder um zu versuchen, ein Ei auf der Kapsel abzulegen, die die Fliegenlarve enthält.“

Das Wespenei würde dann schlüpfen, in die Schote eindringen und die Fliegenlarve verschlingen, sagte Poinar, wodurch die Wespe in der ökologischen Nische überleben konnte, die durch die Vegetation und die Blütenköpfe von Plukenetia geschaffen wurde.

„Beide Fossilien können mit zwei Kunstbewegungen des 20. Jahrhunderts in Verbindung gebracht werden, die in der bildenden Kunst, im Design und in der Architektur auftauchten“, sagte Poinar. „Die ‚zierliche‘ Blume repräsentiert den Jugendstil, der elegante Rundungen und lange Linien betont. Die ‚tanzende‘ Wespe repräsentiert den Art-déco-Stil, der scharfe Winkel und dekorative Formen betont.“