Ein Forscher der Universität Melbourne hat ein seltenes Evolutionsphänomen entdeckt, das bei Fledermäusen, die auf den Salomonen leben, schnell und in Echtzeit auftritt.
Dr. Tyrone Lavery berichtet in einem Papier veröffentlicht in Evolution dass zwei Gruppen von Blattnasenfledermäusen mit sehr unterschiedlichen Körpergrößen, von denen man annahm, dass sie getrennte Arten seien, ein Beispiel für eine seltene Art paralleler Evolution seien. Von paralleler Evolution spricht man, wenn verschiedene Populationen, die in ähnlichen Umgebungen leben, unabhängig voneinander ähnliche Merkmale entwickeln.
Die kleinere Fledermaus, Hipposideros diadema, kommt auf den sechs Hauptinseln und vielen kleineren Inseln vor. Es ist auch in Südostasien, Papua-Neuguinea und Teilen Nordaustraliens verbreitet. Die viel größeren Fledermäuse wurden 1905 als H. dinops oder Fierce Leaf-Nosed Bat bezeichnet und kommen nur auf den Salomonen vor. Die beiden Größen leben auf den meisten Inseln zusammen, die alle über einen ähnlichen Waldlebensraum verfügen.
„Obwohl sie sehr unterschiedlich groß sind, ist die DNA der Fledermäuse sehr ähnlich. Sie verwenden sehr unterschiedliche Sonarfrequenzen, fressen wahrscheinlich unterschiedliche Nahrung und selbst wenn sie zusammen in derselben Höhle leben, kreuzen sie sich nicht. Deshalb niemand.“ hat sich jemals wirklich gefragt, ob es sich um verschiedene Arten handelte“, sagte Dr. Lavery.
Dr. Lavery sagte, trotz ihrer unabhängigen Herkunft habe sich jede Gruppe größerer Fledermäuse so entwickelt, dass sie gleich aussehe und im Durchschnitt mehr als doppelt so schwer sei wie die kleine Fledermaus. „Unsere Forschung legt die schnelle und wiederholte Entwicklung größerer Fledermäuse aus kleineren Fledermäusen nahe, die jeweils unabhängig voneinander auf separaten Inseln stattfinden“, sagte er.
„Als wir anhand der DNA der Fledermäuse Stammbäume erstellten, stellten wir fest, dass das, was wir für eine einzige große Fledermausart auf den Salomonen hielten, in Wirklichkeit ein Fall war, bei dem sich größere Fledermäuse auf verschiedenen Inseln mehrmals aus den kleineren Arten entwickelt hatten.“
Diese Art paralleler Evolution, die aus getrennten Populationen derselben Art entsteht, wurde bisher nur wenige Male in Aktion beobachtet und es wird angenommen, dass sie das erste Mal ist, dass sie in Echtzeit bei Säugetieren dokumentiert wurde.
Parallele Evolution wurde in Teilen der Welt festgestellt, in denen Populationen geografisch getrennt sind, aber in ähnlichen Umgebungen leben – beispielsweise auf verschiedenen Inseln oder Seen. Eine häufige Art der parallelen Evolution ist die konvergente Evolution. Zum Beispiel sind Beutelwolfe und Wölfe zwei verschiedene Arten mit unterschiedlichem Ursprung, die sich unabhängig voneinander entwickelt haben, um ähnlich auszusehen. Aber Dr. Lavery sagte, es sei selten, dass zwei isolierte Populationen derselben Art denselben Evolutionsprozess durchlaufen.
„Etwas sehr Starkes drängt oder selektiert diese großen Fledermäuse, und es ist stark genug, dass es auf verschiedenen Inseln mehrmals passiert. Wir glauben, dass diese größeren Fledermäuse sich möglicherweise weiterentwickeln, um Beute auszunutzen, die die kleineren Fledermäuse nicht fressen.“ Obwohl sie sich wahrscheinlich kreuzen könnten, tun sie das aus irgendeinem Grund nicht“, sagte er.
Auf den Inseln sind die Sonarfrequenzen größerer Fledermäuse niedriger und für die Jagd auf größere Beute geeignet, während kleinere Fledermäuse eine höhere Frequenz verwenden. Dies bedeutet wahrscheinlich, dass die größeren Fledermäuse größere Insekten oder sogar Frösche fressen, sagte Dr. Lavery.
Bei der Messung von 103 Fledermausexemplaren aus dem Australian Museum, dem Queensland Museum, dem Natural History Museum der University of Kansas und dem Bernice Pauahi Bishop Museum auf Hawaii stellte Dr. Lavery auch keine Überschneidung in der Körpergröße zwischen den beiden Gruppen fest – die kleinere „Art“ war immer vorhanden leicht an den größeren Fledermäusen zu erkennen.
„Im Laufe der Zeit könnte eine größere Körpergröße Teil der Verhaltens- und Körperanpassungen gewesen sein, die für die Jagd auf größere Beutetiere erforderlich waren. Dies könnte bedeuten, dass die größeren und kleineren Fledermäuse einander nicht mehr als Partner erkennen und daher ein getrenntes Leben führen.“
Dr. Lavery sagte, dass dieses parallele Entwicklungsmuster bei Blattnasenfledermäusen auf den Salomonen auf Guadalcanal und in der Westprovinz beobachtet wurde und dass weitere Untersuchungen erforderlich seien, um herauszufinden, ob sich das gleiche Muster auf anderen Inseln wiederholte.
„Wir stellen uns die Evolution vielleicht als einen sehr langsamen Prozess vor, aber sie kann schnell ablaufen, wenn die Bedingungen stimmen und zwei Gruppen getrennt werden und sich nicht mehr kreuzen. Sie können beginnen, sich auf unterschiedlichen Wegen zu entwickeln“, sagte er.
„Inseln sind dafür bekannt, dass sie uns helfen, die Prozesse der Artenentwicklung in Echtzeit zu beobachten und zu verstehen. Sie sind auch Orte, die sehr anfällig für Störungen sind, die von Menschen verursacht werden. Es ist wichtig, dass wir uns um diese unglaublichen Landschaften kümmern.“ Salomon-Inseln, bevor wir diese Geschichten verlieren, noch bevor wir sie finden.“
Mehr Informationen:
Tyrone H. Lavery et al., Parallele Evolution in einem Inselarchipel, aufgedeckt durch Genomsequenzierung von Hipposideros-Blattnasenfledermäusen, Evolution (2024). DOI: 10.1093/evolut/qpae039