Selektive Züchtung schützt Honigbienen nachhaltig vor der Varroa-Milbe

Eine neue Honigbienenrasse bringt einen großen Fortschritt im weltweiten Kampf gegen den Parasiten Varroa Milbe, zeigt neue Forschung.

Die invasive Milbe, die sich auf allen Kontinenten außer Australien und der Antarktis ausgebreitet hat, ist seit ihrer ersten Ausbreitung vor 50 Jahren die Hauptbedrohung für Honigbienen.

In der Studie – von den Universitäten von Louisiana und Exeter und dem Agricultural Research Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) – waren „Pol-line“-Bienen, die in einem strengen 20-jährigen Zuchtprogramm auf Resistenz gegen die Milbe gezüchtet wurden neben einer Standardsorte in einem großangelegten Bestäubungsbetrieb erprobt.

Die milbenresistenten Bienen überlebten den Winter mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit (60 % Überleben im Vergleich zu 26 % bei Standard-Honigbienen). Während die Standardhonigbienen hohe Verluste erlitten, wenn nicht umfangreiche chemische Mitizidbehandlungen durchgeführt wurden.

„Die Varroa Milbe ist die größte Bedrohung für bewirtschaftete Honigbienenkolonien weltweit“, sagte Dr. Thomas O’Shea-Wheller vom Environment and Sustainability Institute am Penryn Campus in Exeter in Cornwall.

„Bisher waren neue Methoden zur Bekämpfung der Milben – und der von ihnen übertragenen Krankheiten – nur begrenzt erfolgreich, und die Milben werden zunehmend resistent gegen chemische Behandlungen. Es ist eine tickende Zeitbombe.

„Durch die selektive Züchtung von Bienen, die Milben identifizieren und aus ihren Kolonien entfernen, fand unsere Studie eine signifikante Verringerung der Milbenzahl und vor allem eine zweifache Steigerung des Überlebens der Kolonie.

„Obwohl dies der erste groß angelegte Versuch ist, hat die fortgesetzte Zucht und Verwendung dieser Bienen durchweg vielversprechende Ergebnisse gezeigt.

„Diese Art von Widerstand bietet eine natürliche und nachhaltige Lösung für die Bedrohung durch Varroa Milben und ist nicht auf Chemikalien oder menschliches Eingreifen angewiesen.“

Die Studie wurde in drei US-Bundesstaaten (Mississippi, Kalifornien und North Dakota) durchgeführt, in denen kommerzielle Imker jährlich Zehntausende von Kolonien umsiedeln, um die Bestäubung für die großflächige Landwirtschaft bereitzustellen.

Varroa Milben haben ihren Ursprung in Asien, daher haben sich europäische Honigbienen (die am häufigsten zur Bestäubung gehaltene Art) nicht mit ihnen entwickelt und haben daher keine wirksame Resistenz.

Wie der Mensch sind kontrollierte Bienen weitgehend von der natürlichen Selektion „entkoppelt“, sagte Dr. O’Shea-Wheller, sodass sie keine Resistenz entwickeln können, wie sie es in freier Wildbahn tun könnten.

Bewirtschaftete Bienen reagieren jedoch manchmal auf Milben (die sich in den Zellen von Bienenlarven vermehren), indem sie befallene Larven ausstoßen – wodurch sowohl die Larven als auch die Milben getötet werden, in einem Verhalten, das als bekannt ist Varroa-sensible Hygiene (VSH).

Durch selektive Züchtung für dieses Merkmal können Kolonien produziert werden, die sich automatisch vor Befall schützen, während große Koloniegrößen und eine reichliche Honigproduktion aufrechterhalten werden.

„Das Tolle an dieser besonderen Eigenschaft ist, dass wir gelernt haben, dass Honigbienen aller Art sie auf einer gewissen Ebene ausdrücken, sodass wir wissen, dass sie mit den richtigen Werkzeugen bei allen Bienen gefördert und selektiert werden kann“, sagte der Forschungsmolekularbiologe Dr. Michael Simone-Finstrom vom USDA Agricultural Research Service.

Das Überleben der Kolonien im Winter ist für Imker besonders wichtig, da Honigbienen im Frühjahr sehr gefragt sind – eine Schlüsselzeit für die Bestäubung hochwertiger Nutzpflanzen wie Mandeln.

Die Studie untersuchte auch die damit verbundenen Virenniveaus Varroa Milben in Bienenvölkern.

Die Kolonien gezüchtet für Varroa Resistenz zeigte niedrigere Konzentrationen von drei Hauptviren (DWV-A, DWV-B und CBPV).

Interessanterweise waren diese Viren jedoch, wenn sie getrennt vom Ausmaß des Milbenbefalls untersucht wurden, keine starken Prädiktoren für Kolonieverluste.

„Ein Großteil der Forschung konzentriert sich auf die Viren, wobei die Milben vielleicht nicht genug im Mittelpunkt stehen“, sagte Dr. O’Shea-Wheller.

„Die Viren sind eindeutig wichtig, aber wir müssen einen Schritt zurücktreten und rigoros sein, um die besten praktischen Ergebnisse zu erzielen, denn wenn Sie die Milben kontrollieren, kontrollieren Sie automatisch die Viren, die sie übertragen.“

Dr. O’Shea-Wheller sagte, Bienenzucht und -tests seien teuer und zeitaufwändig, aber die Züchtung milbenresistenter Bienen sei langfristig kostengünstig und wahrscheinlich die einzige nachhaltige Lösung, um damit umzugehen Varroa Pandemie.

Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Berichteträgt den Titel: „Ein von Honigbienen gewonnener Bestand verleiht Resistenz gegen Varroa Destruktor und die damit verbundene virale Übertragung.“