Selbstzensur spaltende Sprache bei der Arbeit kann Mitarbeiter erschöpfen, mit Spillover-Effekten zu Hause

Ob es darum geht, einen gewagten Witz zurückzuhalten, einen Kommentar zu unterdrücken, der unbeabsichtigt unhöflich oder unsensibel sein könnte, oder kontroverse Themen ganz zu vermeiden, selbstzensierende Äußerungen und Verhaltensweisen bei der Arbeit kommen aus gutem Grund, wie Untersuchungen zeigen – aber es könnte auch Mitarbeiter verlassen sich geistig erschöpft fühlen.

Laut neuen Erkenntnissen, die von Joel Koopman von der Texas A&M University mitverfasst wurden, kann das Engagement für das, was die Forscher als „politische Korrektheit am Arbeitsplatz“ bezeichnen, mit Kosten verbunden sein, selbst wenn es durch den Wunsch motiviert ist, integrativ zu sein und die Andersartigkeit der Kollegen zu verstehen Hintergründe und Perspektiven. Das Unterdrücken oder Modifizieren von Worten und Handlungen ist energieintensiv, sagte Koopman, und hat das Potenzial, außerhalb des Büros nach hinten loszugehen.

„Politische Korrektheit ist ein Verhalten, das nützlich sein sollte, um die Harmonie am Arbeitsplatz aufrechtzuerhalten, und tatsächlich waren Menschen eher politisch korrekt, wenn sie sich besonders auf die Bedürfnisse und Empfindlichkeiten ihrer Kollegen konzentrierten“, sagte Koopman. „Doch dadurch wurden die Mitarbeiter erschöpft und waren dann abends sowohl wütend auf ihre Ehepartner als auch von ihnen zurückgezogen. Das ist kein großer Kompromiss.“

Koopman, außerordentlicher Professor und TJ Barlow-Professor für Betriebswirtschaftslehre an der Mays Business School, war Co-Autor der neuen Forschungsergebnisse in der Zeitschrift für Angewandte Psychologie mit Klodiana Lanaj von der University of Florida. In einer Reihe von fünf Studien beleuchten sie, warum manche Mitarbeiter möglicherweise eher dazu neigen, sich bei der Arbeit politisch korrekt zu verhalten, und die möglichen nachgelagerten Folgen.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass Selbstzensur bei der Arbeit die emotionalen Ressourcen erschöpfen kann, die erforderlich sind, um Selbstkontrolle auszuüben, wenn die Mitarbeiter Feierabend haben. Dies kann zu negativem Verhalten zu Hause führen, z. B. wenn man mit einem Ehepartner streitsüchtiger wird – was das „zweischneidige Schwert“ der politischen Korrektheit am Arbeitsplatz hervorhebt.

Koopman hofft, dass das Papier ein Gespräch über die energetischen Kosten anspruchsvoller zwischenmenschlicher Handlungen einleitet. Es sei notwendig, die politische Korrektheit ganzheitlich zu diskutieren, sagte er, indem man anerkenne, dass sie sowohl Vorteile als auch Kosten hat.

Der moderne Arbeitsplatz ist sowohl auf beobachtbare als auch auf nicht beobachtbare Weise „ziemlich vielfältig“ geworden, sagte Koopman. Die zunehmende Vielfalt habe zahlreiche Vorteile für Einzelpersonen, Organisationen und die Gesellschaft, sagte er, aber sie könne zu Herausforderungen in der Art und Weise führen, wie Menschen miteinander interagieren.

Um dieses Phänomen zu untersuchen, ließen die Forscher Mitarbeiter über ihre tägliche Motivation, politische Korrektheit und Erschöpfung bei der Arbeit berichten. Die Teilnehmer und ihre Ehepartner wurden 15 Tage lang befragt, und die Ehepartner berichteten auch, wie sich die Mitarbeiter am Ende eines jeden Tages zu Hause verhalten.

Von dort erhielten die Forscher Erzählungen, in denen die Mitarbeiter Episoden politischer Korrektheit beschrieben. Ein weiteres Experiment versuchte, die Ergebnisse zu replizieren, warum Menschen an einem bestimmten Tag politisch korrekt sein könnten.

„In Bezug auf Themen im Zusammenhang mit Vielfalt haben Mitarbeiter Fälle beschrieben, in denen sie politisch korrekt waren, wenn sie Themen wie Politik, Religion, Rasse, sexuelle Orientierung und Geschlechtsidentität diskutierten“, sagte Koopman. „Gleichzeitig diskutierten sie auch darüber, politisch korrekt zu sein, wenn sie sich anderen arbeitsbezogenen Herausforderungen stellen, die nichts mit Diversität zu tun haben, wie z. B. das Geben von kritischem Feedback oder der Umgang mit leistungsbezogenen Konflikten. „

Koopman sagte, sie hätten immer wieder festgestellt, dass die politische Korrektheit zu einer Erschöpfung der Mitarbeiter in einer Reihe von Altersgruppen und einer Vielzahl von Branchen führte.

Manager müssen sich dieser potenziellen Energiekosten bewusst sein, sagte Koopman. Er schlägt vor, dass negative Auswirkungen gemildert werden könnten, indem den Mitarbeitern durch Pausen und andere Mittel geholfen wird, sich bei der Arbeit zu erholen, aber es bedarf weiterer Forschung, um mögliche Lösungen besser zu verstehen.

Er sagte, dass die Forschung auch darauf hindeutet, dass Achtsamkeitsübungen und die Konzentration auf die positiven Auswirkungen des eigenen Verhaltens auf andere die erschöpfenden Auswirkungen verringern könnten. Koopman zufolge könnte es auch hilfreich sein, die Häufigkeit der Selbstzensur zu erhöhen, indem die Aktion geübter und im Laufe der Zeit weniger anspruchsvoll wird.

„Wir wollen nicht, dass die Leute unsere Forschungsergebnisse lesen und denken, dass sie aufhören sollten, bei der Arbeit politisch korrekt zu sein, oder dass an diesem Verhalten etwas grundsätzlich falsch ist“, sagte er. „Ganz im Gegenteil – wir alle sollten freundlich, integrativ und höflich gegenüber Kollegen sein, die möglicherweise unterschiedliche Perspektiven, Ideen oder Erfahrungen haben.“