Ajax verpasste am Donnerstag das Achtelfinale der Europa League. Die Mannschaft aus Amsterdam verlor bei Union Berlin mit 1:3, ein Ergebnis, das nach dem 0:0 zuvor in Amsterdam das europäische Aus bedeutete.
Ein umstrittener VAR-Moment brach den Bann im Stadion An der Alten Försterei in Berlin. Calvin Bassey erhielt den Ball im Strafraum und Schiedsrichter Ricardo de Burgos zeigte auf Anraten des Videoschiedsrichters auf den Punkt. Robin Knoche traf aus 11 Metern.
Kurz vor der Pause bekam Ajax einen zweiten Schlag ab. Keeper Gerónimo Rulli patzte bei einem Schuss von Josip Juranovic und sah den Ball im Tor verschwinden: 2:0. Kurz zuvor dachte Mohammed Kudus, er würde für Ajax treffen, aber der Ghanaer stand im Abseits.
Kudus traf direkt nach der Pause, doch wenige Minuten später köpfte Ex-Ajax-Spieler Danilho Doekhi für die Hausherren ein: 3:1. Ajax konnte danach nicht mehr viel tun, also war das Ausscheiden eine Tatsache. Es bedeutete die erste Niederlage von Ajax unter Trainer John Heitinga (fünf Siege, ein Remis).
Die Europapokal-Saison von Ajax geht zu Ende wie eine Nacht mit der Niederlage in Berlin. Der Klub enttäuschte in der Gruppenphase der Champions League mit je zwei Niederlagen gegen Napoli (1:6 und 4:2) und Liverpool (2:1 und 0:3). Mit Siegen über Rangers FC war ein dritter Platz und damit ein Ticket für die Zwischenrunde der Europa League gesichert.
Jetzt sind nur noch zwei niederländische Klubs in Europa aktiv. Feyenoord und AZ werden ihre Kampagne im achten Finale der Europa League bzw. Conference League im März fortsetzen. Der PSV wurde früher am Tag trotz eines 2:0-Siegs in Europa von Sevilla eliminiert.
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VAR-Eingriff und Fehler Rulli verletzt Ajax
Heitinga zauberte in Berlin eine neue taktische Variante, sodass Linksverteidiger Owen Wijndal auf der Bank Platz nehmen musste. Ajax spielte in einer dreiköpfigen Nachhut mit Bassey, Jurriën Timber und Devyne Rensch. Edson Álvarez rückte ins Mittelfeld, das aus vier Spielern bestand.
Ajax dominierte, doch konkrete Gelegenheiten blieben zunächst aus. Union hatte von dem Besuch wenig zu befürchten und lauerte, genau wie in der Johan Cruijff ArenA, auf der Theke. Nach einer Viertelstunde wurde der Formation von Trainer Urs Fischer vom VAR geholfen.
Bassey bekam den Ball per Kopf gegen den Arm, aber der Verteidiger schien den Kontakt nicht vermeiden zu können. Referee De Burgos gab zunächst keinen Elfmeter, doch nach Sichtung der Bilder zeigte der Spanier dennoch auf den Elfmeterpunkt. Knoches Strafstoß wurde von Rulli berührt, aber der Torhüter konnte ein Tor nicht verhindern: 1:0.
In der Schlussphase der ersten Halbzeit holte Ajax den Ausgleich. Kudus schien nach guter Vorarbeit von Dusan Tadic und Steven Bergwijn zu treffen, doch der Ghanaer stand im Abseits.
Ein Patzer von Rulli bedeutete kurz vor der Pause einen weiteren Schlag für Ajax. Der Argentinier konnte einen einfachen Weitschuss von Juranovic nicht umkehren, sodass Ajax in der zweiten Halbzeit zwei Tore erzielen musste, um die Verlängerung zu erzwingen.
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Der ehemalige Ajax-Spieler Doekhi gibt den letzten Schlag
Kudus meldete sich nach der Pause sofort zu Wort. Der Angreifer berührte unorthodox eine sich drehende Flanke von Bergwijn, woraufhin der Ball hinter Unions Keeper Frederik Rønnow im Tor landete.
Ajax hatte den Jubel noch nicht beendet oder es stand bereits 3:1 für Union. Doekhi, zwischen 2016 und 2018 in der Jugend von Ajax aktiv, schaltete seinen direkten Gegenspieler Timber bei einer Ecke aus und traf hart aufs Tor. Rulli berührte den Ball, konnte die Wette aber nicht drehen.
Ajax suchte daraufhin fleißig den Ausgleichstreffer, doch die Gäste hatten Mühe, ein Loch in der Berliner Abwehr zu finden. Kudus schaffte es zum zweiten Mal nicht, Ajax wieder ins Spiel zu bringen, indem er nach einem schönen Angriff am Tor vorbei schoss. Rulli sorgte mit einigen Paraden dafür, dass eine größere Niederlage nicht bevorstand.
Mitten in der Nachspielzeit wurde Álvarez vom Platz gestellt. Der frustrierte Mexikaner geriet an der Spitze eines Gegenspielers in ein Missgeschick und musste vorzeitig das Feld verlassen.
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