SpaceX arbeitet heute mit Northrop Grumman zusammen, um mehr als 8.000 Pfund Fracht, frische Lebensmittel und wissenschaftliche Experimente an Astronauten auf der Internationalen Raumstation zu liefern.
Die NG-20-Nachschubmission wird gegen 12:07 Uhr EST mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Space Force-Standort Cape Canaveral in Florida starten. Northrops Cygnus-Frachtkapsel wird am 1. Februar auf der Internationalen Raumstation eintreffen.
Northrop bringt Cygnus seit 2013 mit seiner eigenen Antares-Rakete für Nachschubmissionen zur ISS, mit Ausnahme von nur zwei Missionen, bei denen eine United Launch Alliance Atlas 5 zum Einsatz kam. Aber Northrop Ich habe diese Version von Antares letztes Jahr eingestelltund die nächste Version – eine rein amerikanische Trägerrakete namens Antares 330, die gemeinsam mit Firefly Aerospace entwickelt wird – wird erst etwa Mitte 2025 flugbereit sein.
Sowohl Northrop als auch SpaceX haben milliardenschwere Verträge mit der NASA über die Durchführung von Frachtnachschubmissionen zur ISS. Im Rahmen seines Vertrags nutzt SpaceX seine Dragon-Kapsel; Dies ist das erste Mal, dass ein Cygnus auf den Markt gebracht wird.
Dass Northrop Falcon 9 einsetzt – und dass die Änderung keine Änderungen an Cynus erforderte, so Northrop-Vizepräsident Cyrus Dahlia während einer Pressekonferenz letzte Woche – spiegelt die entscheidende Bedeutung beider Unternehmen für die amerikanischen zivilen Raumfahrtbemühungen wider.
SpaceX war in der Lage, seine eigene Hardware zu modifizieren, um das Raumschiff unterzubringen: William Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, sagte während des Briefings, dass das Unternehmen der Nutzlastverkleidung eine 5 Fuß mal 4 Fuß große Luke hinzugefügt habe, um ein „spätes Laden“ zu ermöglichen. Ladung. Das Verladen der Fracht zu einem späten Zeitpunkt der Missionsvorbereitung oder innerhalb von 24 Stunden nach dem Start ermöglichte es den Besatzungen, dem Raumschiff Materialien (wie Eiscreme) hinzuzufügen, selbst nachdem es in der Verkleidung eingekapselt war.
Das Anbringen der „Gigadoor“ an der Verkleidung, wie Gerstenmaier es nannte, ist besonders schwierig, da der Inhalt im Inneren unter kontrollierten Umgebungsbedingungen bleiben muss.
„Das ist eine ziemlich intensive Aktivität“, sagte er. „Wir mussten viele Modifikationen vornehmen, um diese Hardware flugbereit zu machen.“
Cygnus bleibt etwa sechs Monate an der ISS angedockt. Während es befestigt ist, kann es seine Triebwerke nutzen, um die Höhe der Station zu erhöhen, die dem atmosphärischen Widerstand ausgesetzt ist – eine wichtige Fähigkeit, die nur Cygnus bietet. Am Ende ihres Einsatzes werden Astronauten die Raumsonde mit Müll und anderen Trümmern füllen, die in der Erdatmosphäre verglühen.