Rocket Lab versucht, seine bisher schnellste Startkadenz zu demonstrieren, mit zwei aufeinanderfolgenden Missionen für das US National Reconnaissance Office (NRO), die im Abstand von 10 Tagen fliegen sollen. Die erste Mission mit dem Namen „Wise One Looks Ahead“ oder NROL-162 soll frühestens am 12. Juli um 1:00 Uhr EST (5:00 Uhr UTC) vom Launch Complex von Rocket Lab auf der Halbinsel Māhia in Neuseeland starten .
Die schnelle Kadenz ist teilweise auf die Fertigstellung einer zweiten Startrampe an den Startanlagen zurückzuführen. Dadurch kann Rocket Lab diese erste Mission von Pad A (LC-1A) und die zweite Mission von Pad B (LC-1B) frühestens am 22. Juli starten. Rocket Lab gab die Fertigstellung der zweiten Startrampe im Februar bekannt. Einschließlich des Startplatzes des Unternehmens in der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia, der noch genutzt werden muss, verfügt Rocket Lab jetzt über drei Startrampen.
„Was wir hier mit Pad B machen, verdoppelt im Wesentlichen unsere Startkapazität“, sagte Peter Beck, CEO von Rocket Lab, in einem Video über die neue Infrastruktur. Er fügte hinzu, dass die drei Pads Rocket Lab Startkapazitäten von beiden terrestrischen Hemisphären bieten, was „unsere kommerziellen Kunden und einige unserer Regierungskunden die Flexibilität haben, zu wählen, welches Pad sie starten möchten und welches Pad am besten zu ihrem Zeitplan passt .“
Über die Satellitennutzlasten ist nicht viel bekannt, obwohl dies beabsichtigt ist – Rocket Lab startet sie im Auftrag der NRO, einer Regierungsbehörde, die Sats baut und betreibt, die für Geheimdienste und die nationale Sicherheit verwendet werden. Wir wissen, dass diese Satelliten in Zusammenarbeit mit dem australischen Verteidigungsministerium entwickelt wurden, das Teil einer breiteren Allianz zwischen den beiden Ländern ist.
Diese beiden Starts von Rocket Lab sind Teil eines größeren Vertrags mit der NRO. Das Vertragsmodell mit der Bezeichnung „Rapid Acquisition of a Small Rocket“ (RASR) ist darauf ausgelegt, dass NRO mit kommerziellen Partnern für schnelle Starts in großem Maßstab zusammenarbeitet. Die ersten beiden Starts im Rahmen des RASR-Vertrags von Rocket Lab flogen im Jahr 2020.