Nach Jahren der Entwicklung ist es endlich soweit: Amazon wird zwei seiner Kuiper-Testsatelliten ins All schicken, da das Unternehmen mit seiner eigenen Satelliten-Internetkonstellation den amtierenden etablierten SpaceX übernehmen will.
Die beiden Prototypen werden an Bord einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance von Cape Canaveral in Florida aus während eines zweistündigen Startfensters starten, das um 14:00 Uhr EST beginnt. In einem aktuellen Blogbeitrag sagte Amazon, dass die beiden Satelliten – KuiperSat-1 und KuiperSat-2 genannt – „die ersten Iterationen von mehr als 3.200 Satelliten sind, die das Projekt Kuiper in den nächsten sechs Jahren herstellen und einsetzen will.“
Obwohl das Unternehmen noch einen langen Weg vor sich haben wird, bis es den Himmel mit seiner Mega-Konstellation füllen wird, stellt der Start einen wichtigen Meilenstein dar und wird Amazons technischem Kuiper-Team zweifellos Tonnen von Daten über die Satellitenleistung liefern.
„Wir haben hier in unserem Labor umfangreiche Tests durchgeführt und haben ein hohes Maß an Vertrauen in unser Satellitendesign, aber es gibt keinen Ersatz für Tests im Orbit“, sagte Rajeev Badyal, Vizepräsident für Technologie bei Project Kuiper. „Dies ist das erste Mal, dass Amazon Satelliten ins All schickt, und wir werden unglaublich viel lernen, unabhängig davon, wie sich die Mission entwickelt.“
Wie bei Starlink von SpaceX können Kunden das Kuiper-Internet durch den Kauf einzelner Terminals nutzen. Diese Prototyp-Mission wird testen, wie die Satelliten mit diesen Terminals interagieren, sowie die Bodensysteme, die die Satelliten für die Kommunikation mit der Erde nutzen werden.
Amazon strebt an, seine ersten Produktionssatelliten in der ersten Hälfte des nächsten Jahres zu starten und bis Ende 2024 mit Betatests bei Kunden zu beginnen. Das Unternehmen steht unter einem gewissen Druck, schnell voranzukommen: Es muss mindestens die Hälfte seiner geplanten Konstellation haben bis 2026 im Orbit sein, um seine Frequenzlizenz der US-amerikanischen Federal Communications Commission einzuhalten.
Bereits im Jahr 2020 kündigte Amazon an, mehr als 10 Milliarden US-Dollar in Kuiper in das Bodennetzwerk, die Satellitentests und -fertigung sowie die Benutzerterminals zu investieren.