Der Satellit Surface Water and Ocean Topography (SWOT) sendet verlockende Ansichten des Wassers der Erde, einschließlich einer globalen Zusammensetzung der Meeresoberflächenhöhen. Der Satellit sammelte die oben visualisierten Daten während der ersten vollständigen 21-tägigen wissenschaftlichen Umlaufbahn von SWOT, die er zwischen dem 26. Juli und dem 16. August absolvierte.
SWOT misst die Höhe fast des gesamten Wassers auf der Erdoberfläche und bietet damit einen der bisher detailliertesten und umfassendsten Einblicke in die Ozeane, Süßwasserseen und Flüsse des Planeten. Der Satellit ist eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und der französischen Raumfahrtbehörde CNES (Centre National d’Études Spatiales).
Die Animation zeigt Anomalien der Meeresoberflächenhöhe auf der ganzen Welt: Rot und Orange zeigen Meereshöhen an, die höher waren als die globale mittlere Meeresoberflächenhöhe, während Blau Höhen darstellt, die niedriger als der Mittelwert waren. Meeresspiegelunterschiede können auf Meeresströmungen hinweisen, wie den Golfstrom vor der Ostküste der USA oder den Kuroshio-Strom vor der Ostküste Japans. Die Höhe der Meeresoberfläche kann auch auf Regionen mit relativ wärmerem Wasser hinweisen – etwa im östlichen Teil des äquatorialen Pazifischen Ozeans während eines El Niño –, da sich das Wasser bei Erwärmung ausdehnt.
Diese Animation zeigt globale Meeresspiegeldaten, die vom Satelliten „Surface Water and Ocean Topography“ vom 26. Juli bis 16. August gesammelt wurden. Rot und Orange stehen für überdurchschnittliche Meereshöhen, während Blau für unterdurchschnittliche Höhen steht. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Das SWOT-Wissenschaftsteam führte die Messungen mit dem bahnbrechenden Ka-Band-Radar-Interferometer (KaRIn) durch. Mit zwei Antennen, die auf einem Ausleger im Abstand von 33 Fuß (10 Meter) verteilt sind, erzeugt KaRIn ein Paar Datenschwaden (in der Animation sichtbare Spuren), während es den Globus umkreist und dabei Radarimpulse von der Wasseroberfläche reflektiert, um Messungen der Oberflächenhöhe zu sammeln.
„Die Details, die SWOT über den Meeresspiegel auf der ganzen Welt zurücksendet, sind unglaublich“, sagte Parag Vaze, SWOT-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Die Daten werden die Erforschung der Auswirkungen des Klimawandels vorantreiben und Gemeinden auf der ganzen Welt dabei helfen, sich besser auf eine sich erwärmende Welt vorzubereiten.“