Rocket Lab wird heute mit seinem Versuch, einen verbrauchten Booster mit einem Hubschrauber in der Luft zu fangen, einen Schuss machen, der Geschichte schreibt. Diese (größtenteils) beispiellose Technik ist anscheinend die sicherste und effizienteste, die das Unternehmen entwickeln konnte, und dies wird die erste Operation in vollem Umfang sein, die darauf abzielt, die erste Phase der Mission „Hin und zurück“ zu erreichen, bevor sie herunterspritzt. Sie können es heute Nachmittag unten live sehen.
Keine Sorge, es ist nicht nur ein am Hubschrauber montierter Fanghandschuh, in den die erste Stufe mit Endgeschwindigkeit stürzt; sie haben ein bisschen mehr Verstand als das.
Der Booster wird seine Arbeit verrichten, indem er die Oberstufe und die Nutzlast aus der unteren Atmosphäre holt, sich dann löst und entlang eines allgemein vorhersehbaren Pfades fällt und irgendwann einen Fallschirm einsetzt – nicht zu hoch, sonst könnte er zu weit driften. Sobald sein Standort und seine Geschwindigkeit bestätigt sind, wird ein nahe gelegener Spezialhubschrauber zu seinem Standort abheben.
Sobald es den schwimmenden Booster im Visier hat, bewegt es sich hinein, um es zu fangen, indem es sich an einer Art Griff festhält, der etwas über dem Ding selbst schweben sollte. Wir sind uns nicht sicher, was der aktuelle Mechanismus ist, da dies das erste Mal ist, dass das vollständige Setup öffentlich bereitgestellt wird.
Das Unternehmen hat bereits im Jahr 2020 mit einem Testartikel und einem anderen Hubschrauber bewiesen, dass es funktioniert, aber sie haben noch nie eine echte erste Stufe frisch vom Start eingefangen – zweifellos ist die Logistik etwas komplizierter, obwohl letztendlich der Skyhook oder wie auch immer sie es nennen mögen haben sich nicht viel geändert. „Mehrere kritische Meilensteine müssen perfekt aufeinander abgestimmt sein, um eine erfolgreiche Erfassung zu gewährleisten“, heißt es in der Beschreibung der Mission. Wundern Sie sich also nicht, wenn es in letzter Minute zu einer Absage kommt.
Bildnachweis: Raketenlabor
Der Schwerlasthubschrauber Sikorsky S-92 muss knapp tausend Kilogramm zusätzlichen Auftrieb haben, was alles in allem ziemlich leicht erscheint. Es ist ein Beweis für den Fokus auf Gewicht und Effizienz in der Elektronen-Trägerrakete, dass der Vogel wahrscheinlich einige davon schnappen könnte, bevor er zu schwer zum Fliegen ist.
Die Mission selbst, benannt (wie Sie zweifellos wissen) nach dem Originaltitel von Bilbo Beutlins Bericht über seine Reise in Der Hobbit, wird 34 Satelliten für eine Vielzahl von Kunden in die Umlaufbahn bringen: Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies, E -Weltraum und Unseenlabs.
Das Startfenster öffnet um etwa 10:35 Uhr Ortszeit in Neuseeland (d. h. morgen für sie) oder um 15:25 Uhr (heute) pazifischer Zeit. Der folgende Stream startet etwa 20 Minuten vorher.
Rocket Lab stellt fest: „Wir werden versuchen, während dieser Mission Live-Aufnahmen der Hubschraubererfassung zu zeigen, aber wir erwarten einen gewissen Videoverlust aufgrund der abgelegenen Position des Hubschraubers während des Erfassungsversuchs.“ Das stimmt zwar, ist aber auch praktisch (wie SpaceX oft demonstriert hat), wenn die Dinge nicht ganz nach Plan laufen. Aber wir hoffen, dass der Flug und die Gefangennahme gut verlaufen.