Seefahrtsdrohnen auf dem Lake Superior werden es einem Team von Wissenschaftlern der Cornell University bald ermöglichen, neue Details über die Fülle und Verbreitung von Futterfischen zu untersuchen – Arten wie Zooplankton und Garnelen, die Nahrung für sportlichere Meeresarten liefern, die höher in der Nahrungskette stehen.
Zwei Saildrone Explorers – 23 Fuß lange autonome wind- und solarbetriebene Forschungsfahrzeuge, die wie Surfbretter aussehen, die mit Sonar und anderen Sensoren ausgestattet sind – starteten am 9. August in Ashland, Wisconsin. Sie werden Teil einer akustischen Untersuchung der Fische und der Biomasse des westlichen Lake Superior sein. Es läuft bis zum 3. September.
Zu den Futterfischen des Lake Superior gehören mehrere Arten von Cisco, Felchen und Regenbogenstint, die die Nahrung einer Vielzahl von Lachsen und Seeforellen umfassen. Die Saildrones werden direkt mit der traditionellen akustischen Überwachung durch Schiffe verglichen.
Die Arbeit ist ein Gemeinschaftsprojekt unter der Leitung des US Geological Survey (USGS) und der Great Lakes Fishery Commission, wobei Drohnen von Saildrones, Inc. und Cornell die wissenschaftliche Analyse leiten.
Die aus dieser Forschung gesammelten wissenschaftlichen Informationen werden dazu beitragen, die nachhaltige Bewirtschaftung der Fischereiindustrie der Großen Seen zu informieren, die laut USGS einen Wert von 7 Milliarden US-Dollar pro Jahr hat.
Zusätzlich zu den beiden Saildrone Explorers werden zwei autonome Unterwasserfahrzeuge mit großer Reichweite (LRAUVs), die vom Monterey Bay Aquarium Research Institute entwickelt wurden, zusammen mit dem USGS-Forschungsschiff Kiyi eingesetzt.
Laut USGS werden die Unterwasser-LRAUVs Fische in der Nähe der Oberfläche des Lake Superior erkennen und Proben von zurückgelassenen Fisch-DNA-Fragmenten suchen. Die gesammelten DNA-Proben werden im Hinblick auf akustische Messungen ausgewertet, um die Häufigkeit der Fischarten abzuschätzen.
Seefahrtsdrohnen auf dem Lake Superior werden es einem Team von Cornell-Wissenschaftlern bald ermöglichen, neue Details über die Fülle und Verbreitung von Futterfischen zu untersuchen – Arten wie Zooplankton und Garnelen, die Nahrung für sportlichere Meeresarten liefern, die höher in der Nahrungskette stehen. Bildnachweis: Ryan Young/Cornell University
„Die autonomen Saildrones und die Unterwasserfahrzeuge geben uns einen beispiellosen Blick auf die Verteilung von Fischen und wirbellosen Planktontieren in den Großen Seen – sowohl bei Tag als auch bei Nacht“, sagte der leitende Datenforscher Lars Rudstam, Professor am Department of Natural Resources and the Environment .
Rudstam erklärte, dass diese Drohnen – mit 15 Fuß hohen Flügelsegeln und beschwerten Kielen – im Gegensatz zu herkömmlichen Forschungsschiffen lautlos laufen. Forscher können Daten von der Küste und von weit her sammeln. „Bis zum letzten Jahr am Lake Huron und Lake Michigan hatten wir so etwas wie diese Art der Datenerfassung noch nie“, sagte er.
Sportfischerei ist ein großes Geschäft auf den Großen Seen, sagte Rudstam und stellte fest, dass Zander und Chinook-Lachs zu den beliebtesten Fischen gehören. „Wenn es nicht genug von den kleineren Arten gibt, um den Lachs zu ernähren, wird der Lachs offensichtlich zurückgehen“, sagte er.
Vor mehr als einem Jahrzehnt gab es im Huronsee nicht genug Alewife (Hering), um Chinook-Lachs zu füttern, sagte Rudstam. „Es hat die Chinook-Lachsfischerei zum Absturz gebracht“, sagte er. „Wir versuchen jetzt, die räumliche Ökologie viel besser und präziser zu verstehen als früher.“
Die Cornell-Forscher werden ihren formellen Bericht über die Forschung 2021 zum Lake Huron und Lake Michigan im kommenden Mai auf der jährlichen Konferenz der International Association of Great Lakes Research in Toronto vorstellen.