Forscher der Wageningen University and Research (WUR) haben Seekühe im Burgers‘ Zoo mit Kameras ausgestattet. Die „Vlogging-Seekühe“ werden zur Erforschung von Seegrasfeldern eingesetzt.
Seegrasfelder sind unter Wasser stehende Graswiesen. „Dieses Gras ist sehr wichtig für Menschen, die an der Küste leben“, erklärt WUR-Forscherin Marjolijn Christianen. „Es sorgt dafür, dass Sand zurückgehalten wird und die Küsten sicherer werden.“
Seekühe spielen eine wichtige Rolle bei der Erhaltung von Seegras. „Die Seekühe grasen und halten einige Grasflächen kurz“, erklärt Christianen. Die Seekühe sind vom Aussterben bedroht und können daher mit dem vielen Seegras nicht mithalten. „Aber wo sie noch vorkommen, pflegen sie eine Art Garten. Der Wechsel von kurzem und langem Gras bietet einen Lebensraum für andere Tiere.“
Außerdem können die Pflanzen dank der grasenden Seekühe schneller CO2 speichern. „Seegräser sind nicht sehr bekannt, aber sie sind tatsächlich sehr wichtig, um CO2 aus der Atmosphäre zu binden“, sagt Christianen.
Blick über die Schnauze der Seekuh
Um mehr über die Seekühe und die Seegraswiesen zu erfahren, haben die Forscher die Seekühe im Burgers‘ Zoo in Arnhem mit Kameras ausgestattet. „Wir können die Entscheidungen, die das Tier trifft, an der Schnauze der Seekühe sehen“, erklärt Christianen. „Warum weidet er an einem Ort und an einem anderen nicht?“
Während der Testphase im Burgers‘ Zoo schauen sich Tierpfleger und Biologen des Arnheimer Zoos an, wo die Kameras am besten an den Körpern der Seekühe befestigt werden können. Bei erfolgreichem Test werden auch Seekühe in der Karibik mit einer Kamera ausgestattet.
Dann erhoffen sich die Forscher über die Seekühe auch neue Informationen über die Lage von Seegraswiesen. „Im Moment wissen wir nicht genau, wo sich das Seegras befindet, denn für Satellitenbilder braucht man klares Wasser“, sagt Christianen. „Wir hoffen, dass die Seekühe unsere Seegraskarten für uns schreiben.“
Christianen betont weiter, dass die Seekuh eine vom Aussterben bedrohte Art ist. „Um sie richtig zu schützen, ist es wichtig, viel über ihr Lebensumfeld und ihre Bedürfnisse zu wissen.“