Nach dem Absterben der Seegräser in der Indian River Lagoon in Florida griffen Seekühe auf eine erstaunliche Menge an Algen zurück.
Institut für Umwelt der Florida International University (FIU) Ph.D. Der Student Aarin-Conrad Allen und ein kollaboratives Forscherteam haben die ersten Beweise dafür gefunden, dass Florida-Seekühe sich von hauptsächlich Seegras zu hauptsächlich Algen ernähren, nachdem eine schädliche Algenblüte im Jahr 2011 lokale Seegräser dezimiert hatte. Forscher machten die Entdeckung, indem sie den Mageninhalt von Seekühen, die in den späten 1970er und in den 1980er Jahren in der Indian River Lagoon lebten, mit Seekühen verglichen, die dort zwischen 2013 und 2015 lebten.
Die Indian River Lagoon ist ein lebenswichtiger Lebensraum für Seekühe, besonders im Winter. Wo einst Seegras in Hülle und Fülle war, gibt es immer mehr und häufigere Algenblüten. Als 2011 die Hälfte des Seegrases starb, kam es zu kaskadierenden Auswirkungen. Viele Seekühe verhungerten. Einige starben. Letztes Jahr verlor Florida eine Rekordzahl von 1.100 Seekühen – und in den ersten beiden Monaten des Jahres 2022 starben mehr als 100.
„Seekühe fressen hauptsächlich Seegras, ergänzen ihre Ernährung aber manchmal mit Algen und anderen Dingen wie Süßwassergräsern“, sagte Allen, der im Labor von FIU-Meereswissenschaften, Assistenzprofessor Jeremy Kiszka, arbeitet. „Die dramatische Verlagerung hin zu Algen als Hauptnahrungsmittel ist interessant, weil wir nicht sicher sind, welche gesundheitlichen Auswirkungen dies auf die Seekühe haben wird.“
Allen untersuchte 103 Magenproben, die von der Florida Fish and Wildlife Conservation von Seekühen gesammelt wurden, die zwischen 2013 und 2015 aus unbekannten Gründen gestorben waren. Ihre Nahrung enthielt fast 50 Prozent Algen und 34 Prozent Seegras. Er verglich dies mit Archivproben von 1977 bis 1989, als die Lagune gesünder war. Die Ernährung der Seekühe bestand nur zu 28 Prozent aus Algen und zu 62 Prozent aus Seegras. Die verbleibende Nahrung der Seekühe bestand aus anderen Wasserpflanzen, Wirbellosen und anderen Nahrungsquellen.
„Die Ergebnisse unserer Studie zeigen, was die meisten bereits vermutet hatten – Seekühe in der Indian River Lagoon verbrauchen weniger Seegras“, sagte Cathy Beck vom United States Geological Survey, die Pionierarbeit bei den modifizierten Mikroskoppunkttechniken leistete, die zur Untersuchung der Magenproben verwendet wurden. „Dies ist wahrscheinlich nicht auf eine Änderung der Präferenz zurückzuführen, sondern auf eine Änderung der Verfügbarkeit von Seegras als Nahrungsquelle. Makroalgen helfen, ihren Hunger zu stillen, aber die langfristigen Auswirkungen dieser monumentalen Ernährungsumstellung auf die Gesundheit von Seekühen müssen noch untersucht werden .“
Wie Allen betont, wirft diese Forschung weitere Fragen auf, die beantwortet werden müssen. Derzeit untersucht er, wie viel Seegras noch in der Indian River Lagoon vorhanden ist. Er misst und vergleicht auch den Nährwert von Algen und Seegras, insbesondere um zu verstehen, ob Algen für diese großen Pflanzenfresser gleichbedeutend mit „Junk Food“ sind.
Da Algenblüten in Zeiten des Klimawandels immer häufiger vorkommen, ist eines klar: Seekühe müssen irgendwie reagieren, indem sie entweder die Indian River Lagoon verlassen, um anderswo Nahrung zu finden, oder vielleicht bleiben und sich weiterhin von Algen ernähren, selbst wenn dies nicht der Fall ist. t erfüllen ihre Ernährungsbedürfnisse.
Allen sagt, dass die Ergebnisse auch Auswirkungen auf andere ähnliche Ökosysteme haben. Was in der Indian River Lagoon passiert ist, könnte in der Biscayne Bay passieren – ein weiterer wichtiger Lebensraum für Floridas Seekühe.
„In Anbetracht dessen, was wir hier gesehen haben, ist es definitiv etwas, das wir auch anderswo sehen können“, sagte Allen. „Das kann in anderen Systemen auf der ganzen Welt passieren. Das Problem muss in größerem Umfang angegangen werden.“
Die Ergebnisse wurden kürzlich in veröffentlicht Mündungs-, Küsten- und Schelfkunde.
Aarin Conrad Allen et al., Hinweise auf eine Ernährungsumstellung der Florida-Seekuh (Trichechus manatus latirostris) in der Indian River Lagoon, abgeleitet aus Mageninhaltsanalysen, Mündungs-, Küsten- und Schelfkunde (2022). DOI: 10.1016/j.ecss.2022.107788