Dugongs – große pflanzenfressende Meeressäuger, die allgemein als „Seekühe“ bekannt sind – sind laut einer am Freitag aktualisierten offiziellen Liste jetzt vom Aussterben bedroht.
Diese sanften Verwandten der Seekuh grasen auf Seegras in flachen Küstengewässern und sind eine wichtige Quelle des Ökotourismus in ihren tropischen Lebensräumen.
Trotz ihres Spitznamens sind sie enger mit Elefanten verwandt als mit Kühen.
Dugong-Populationen in Ostafrika und Neukaledonien sind jetzt auf der Roten Liste der IUCN (International Union for Conservation of Nature) als „vom Aussterben bedroht“ bzw. „gefährdet“ eingetragen.
Weltweit wird die Art weiterhin als „gefährdet“ eingestuft.
Ihre Hauptbedrohungen sind unbeabsichtigtes Fangen in Fanggeräten in Ostafrika und Wilderei in Neukaledonien sowie Bootsverletzungen an beiden Orten.
In Ostafrika verschlechtern die Exploration und Produktion fossiler Brennstoffe, Umweltverschmutzung und unbefugte Entwicklung auch ihre Nahrungsquelle Seegras. In Neukaledonien wird Seegras unter anderem durch landwirtschaftliche Abwässer und Verschmutzung durch den Nickelabbau geschädigt.
Die Verschlechterung des Lebensraums wird durch den Klimawandel im gesamten Verbreitungsgebiet der Dugongs im Indischen und westlichen Pazifischen Ozean verstärkt.
Die aktualisierte Liste kommt, als sich Delegierte aus der ganzen Welt in Montreal zu einer UN-Biodiversitätskonferenz treffen, um einen neuen Rahmen für einen „Friedenspakt mit der Natur“ zu finalisieren, mit Hauptzielen zur Erhaltung der Wälder, Ozeane und Arten der Erde.
Der stellvertretende IUCN-Direktor Stewart Maginnis sagte gegenüber : „Die Fähigkeit, die Aussterberate zu verlangsamen und zu begrenzen, um uns mehr Zeit zu verschaffen, konzentriert sich sehr stark auf eine große terrestrische Art.“
„Aber Tatsache ist, dass wir mit effektivem Meeresschutz 30 Jahre hinterherhinken – jetzt können wir das hoffentlich aufholen.“
Der Klimawandel treibt die Versauerung der Ozeane sowie den Sauerstoffmangel voran, während landwirtschaftliche und industrielle Verschmutzungsströme vom Land erhebliche Auswirkungen auf Meeresarten haben, die sich über die gesamten Nahrungsnetze ausbreiten.
Maginnis betonte, dass die Rote Liste kein hoffnungsloser Katalog des Untergangs sei – sie diene als wissenschaftlich rigoroses Werkzeug, das dabei hilft, Naturschutzmaßnahmen zu fokussieren.
Es umfasst mehr als 150.000 Arten, von denen über 42.000 vom Aussterben bedroht sind. Über 1.550 bewertete Meerestiere und -pflanzen sind vom Aussterben bedroht, wobei der Klimawandel mindestens 41 Prozent der bedrohten Tiere betrifft.
Wilderei, Umweltverschmutzung, Klimawandel
In anderen Aktualisierungen der IUCN-Liste sind 44 Prozent aller Abalone-Schalentiere jetzt vom Aussterben bedroht, während Säulenkorallen zu „vom Aussterben bedroht“ wurden.
Abalone-Arten gelten als gastronomische Delikatessen, was zu nicht nachhaltigem Abbau und Wilderei durch internationale Netzwerke der organisierten Kriminalität führt, beispielsweise in Südafrika.
Sie sind auch sehr anfällig für den Klimawandel, da 2011 eine Meereshitzewelle 99 Prozent der Seeohren von Roe vor Westaustralien tötete.
Abwässer aus der Landwirtschaft und Umweltverschmutzung verursachen auch schädliche Algenblüten, die die omanische Abalone, eine kommerzielle Art, die auf der Arabischen Halbinsel vorkommt, über die Hälfte ihres früheren Verbreitungsgebiets ausgelöscht hat.
Zwanzig der weltweit 54 Abalone-Arten sind inzwischen vom Aussterben bedroht.
„Abalones spiegeln die katastrophale Bewachung unserer Ozeane durch die Menschheit im Mikrokosmos wider: Überfischung, Verschmutzung, Krankheit, Lebensraumverlust, Algenblüte, Erwärmung und Versauerung, um nur einige Bedrohungen zu nennen“, sagte Howard Peters von der University of York, der die Bewertung leitete.
„Sie sind wirklich der Kanarienvogel in der Kohlemine.“
Säulenkorallen, die in der gesamten Karibik vorkommen, wurden von „gefährdet“ zu „vom Aussterben bedroht“, nachdem ihre Population seit 1990 über den größten Teil ihres Verbreitungsgebiets um über 80 Prozent geschrumpft war.
Das Ausbleichen, das durch den Anstieg der Meeresoberflächentemperatur verursacht wird, sowie Antibiotika, Düngemittel und Abwässer, die in die Ozeane gelangen, haben sie zutiefst anfällig für die Steinkorallen-Gewebeverlustkrankheit gemacht, die ihre Zahl in den letzten vier Jahren verwüstet hat.
Die Überfischung rund um Korallenriffe hat den Druck erhöht, indem die Anzahl der grasenden Fische verringert wurde und Algen dominieren konnten.
„Die Pfeilerkoralle ist nur eine der 26 Korallen, die jetzt im Atlantik als vom Aussterben bedroht eingestuft sind, wo fast die Hälfte aller Korallen aufgrund des Klimawandels und anderer Auswirkungen jetzt einem erhöhten Aussterberisiko ausgesetzt sind“, sagte Beth Polidoro von der Arizona State University .
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