Ein Team von Meereswissenschaftlern hat herausgefunden, dass Seehunde tendenziell mehr Platz zwischen sich und ihren Nachbarn schaffen als Kegelrobben. In ihrer Studie berichtete das Journal Offene Wissenschaft der Royal Societyuntersuchte die Gruppe das Verhalten von Robben an den Küsten des niederländischen Wattenmeeres und die Verhaltensweisen, die eine Reaktion auf übertragbare Krankheiten darstellen könnten.
Im Laufe der jüngsten globalen Pandemie sind die Menschen mit der Idee der sozialen Distanzierung vertraut geworden – dem Halten von Abstand zwischen sich und anderen, um das Risiko einer Ausbreitung der Krankheit zu verringern. Bei diesem neuen Versuch fragte sich das Forschungsteam, ob ozeanische Arten eine ähnliche Praxis anwenden. Um das herauszufinden, wagten sie sich an die Küste des niederländischen Wattenmeeres – einem südöstlichen Teil der Nordsee –, um das Verhalten von Robben zu untersuchen.
Die Forscher stellten fest, dass sich in diesem Teil der Welt hauptsächlich zwei Arten von Robben an den Küsten aufhalten: Seehunde und Kegelrobben. Bei Luftaufnahmen des Gebiets stellte das Team fest, dass Kegelrobben dazu neigen, sich in einiger Entfernung vom Ufer zu versammeln, während Seehunde es vorziehen, sich in der Nähe des Wassers aufzuhalten. Sie fanden außerdem heraus, dass Seehunde etwa doppelt so viel Abstand zueinander einhalten wie Kegelrobben.
Die Forscher stellten fest, dass Seehunde häufig Opfer von Staupe-Ausbrüchen werden – sie waren in den letzten drei Jahrzehnten mit zwei großen Ausbrüchen konfrontiert, die jeweils zu einem erheblichen Rückgang ihrer Zahl führten. Kegelrobben, die ebenfalls anfällig für solche Infektionen sind, sind nicht annähernd so stark betroffen, da sie solche Infektionen im Allgemeinen überleben.
Das Forschungsteam geht davon aus, dass die Seehunde Abstand halten, weil sie eine Form der sozialen Distanzierung praktizieren, um das Infektionsrisiko bei Ausbrüchen zu verringern. Ihre Ergebnisse könnten Auswirkungen auf andere Meerestiere haben, die angesichts des Klimawandels ein ähnliches Verhalten zeigen – wenn die Ozeane wärmer werden, wird es wahrscheinlich zu einer Zunahme übertragbarer Krankheiten unter ozeanischen Arten kommen.
Mehr Informationen:
JPA Hoekendijk et al, Bleiben Sie nah dran, aber nicht zu nah: Luftbildanalyse zeigt Muster sozialer Distanzierung in Robbenkolonien, Offene Wissenschaft der Royal Society (2023). DOI: 10.1098/rsos.230269
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