Forscher der Universität Kopenhagen haben in Südamerika sechs neue Käferarten entdeckt. Unter ihnen ist eines mit einem charakteristisch geformten Sexualorgan, das die Forscher dazu veranlasst hat, es nach dem globalen Bierkonzern Carlsberg zu benennen. Nach Ansicht der Forscher muss den Millionen unbekannter Arten auf unserem Planeten dringend mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden, bevor es zu spät ist.
Penisse sind in manchen Berufen häufiger anzutreffen als in anderen. Und für Forscher, die die biologische Vielfalt von Insekten untersuchen, spielen Penisse eine wichtige Rolle in ihrer täglichen Arbeit – und das aus gutem Grund.
„Genitalien sind die Organe von Insekten, die sich im Laufe der Evolution bei jeder Art unterscheiden. Daher sind sie oft der beste Weg, eine Art zu identifizieren. Deshalb untersuchen Entomologen wie wir bei der Beschreibung einer Art immer schnell die Genitalien von Insekten. Die einzigartige Form.“ der Genitalien jeder Art stellt sicher, dass sie sich nur mit derselben Art fortpflanzen kann“, erklärt der Biologe Aslak Kappel Hansen vom Naturhistorischen Museum Dänemarks, zu dessen Arbeit die Beschreibung von Insektenarten gehört.
Aslak und seine Kollegen José L. Reyes-Hernández, Josh Jenkins Shaw und Alexey Solodovnikov haben durch die Untersuchung von Käferexemplaren, die seit Jahrzehnten im Naturhistorischen Museum Dänemarks und anderen Insektensammlungen auf der Welt versteckt sind, sechs neue Arten des Laufkäfers entdeckt Gattung Loncovilius.
Der Forschungsartikel zu den sechs neuen Arten wurde im veröffentlicht Zoologisches Journal der Linnean Society.
Das Sexualorgan eines der sechs Käfer weckte bei den Forschern sofort Assoziationen.
„Diese Art zeichnet sich unter anderem dadurch aus, dass das Sexualorgan des Männchens auffallend wie ein Flaschenöffner geformt ist. Deshalb hielten wir es für naheliegend, diese Art der Carlsberg-Stiftung zu widmen, die unabhängige Forschung für viele großzügig unterstützt hat.“ „Ihre Unterstützung für verschiedene Projekte, Expeditionen oder der Kauf der wissenschaftlichen Instrumente im Naturhistorischen Museum Dänemarks trägt zur Entdeckung neuer Arten auf unserem Planeten bei“, erklärt Aslak Kappel Hansen.
Während die Forscher keine Ahnung haben, warum sich der Penis dieses bestimmten Käfers so entwickelt hat, hat ihm seine Form den Namen Loncovilius carlsbergi eingebracht.
Der Klimawandel wird die Bevölkerung schrumpfen lassen
Im Allgemeinen ist über die Loncovilius-Käfer, die nur in Chile und Argentinien leben, sehr wenig bekannt. Aufgrund der Tatsache, dass sie sich von Blüten ernähren, gelten sie in ihrer Familie jedoch als etwas ganz Besonderes, da die überwiegende Mehrheit der räuberischen Laufkäfer am Boden zwischen toten Blättern, unter Rinde oder auf Pilzen lebt.
„Wir vermuten, dass sie eine wichtige Rolle im Ökosystem spielen. Daher ist es besorgniserregend, dass über diese Käferart so gut wie nichts bekannt ist, insbesondere wenn man sie so leicht erkennen kann – und einige von ihnen sogar ziemlich schön sind. Leider haben wir können Arten wie diese leicht verlieren, bevor sie jemals entdeckt werden“, sagt Josh Jenkins Shaw.
Der Klimawandel verschärft die aktuelle Biodiversitätskrise unseres Planeten. Dies wird wahrscheinlich auch die neu entdeckten Käfer betreffen.
„Loncovilius-Populationen werden sich in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich verändern. Unsere Simulationen zeigen, dass mindestens drei der Loncovilius-Arten gefährdet sind, da das sich schnell ändernde Klima bis 2060 mehr als die Hälfte ihres Lebensraums stark verändern wird. Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass es noch viele weitere gibt.“ Arten werden von dieser Änderung betroffen sein, aber wir wissen nicht wie, denn nur für vier Arten hatten wir genügend Daten für unsere Analyse“, sagt José L. Reyes-Hernández, der Hauptautor der Loncovilius-Studie.
Die Biodiversitätskrise erfordert die Entdeckung neuer Arten
Arten sterben schneller denn je aus. Tatsächlich verschwinden jeden Tag bis zu 150 Arten vom Planeten. Gleichzeitig bleibt die überwiegende Mehrheit der Arten auf der Erde, einschließlich derjenigen, die verschwinden, unbekannt.
„Es wird geschätzt, dass bis zu 85 % aller Arten auf der Erde immer noch nicht offiziell benannt und beschrieben sind. Viele Arten sterben aus, ohne dass sie jemals von der Wissenschaft und infolgedessen von der gesamten Menschheit benannt oder anerkannt wurden. Ein taxonomischer Name ist.“ „Das ist wichtig, weil Naturschutz auf Wissen über Arten in bestimmten Gebieten angewiesen ist. Ohne eine solche Beschreibung werden Arten oft von Schutzbemühungen ausgeschlossen“, erklärt Josh Jenkins Shaw.
Die Forscher hoffen, dass der Penis von Loncovilius carlsbergi ein breiteres Interesse bei Insekten wecken und einen Unterschied bewirken könnte. Es sieht nicht nur wie ein Öffner aus, sondern kann jetzt tatsächlich ein kaltes Bier öffnen. Denn die Forscher ließen ein Modell des Geschlechtsorgans des Käfers aus Edelstahl anfertigen.
„Es ist wichtig, dass wir den enormen Reichtum an noch zu erforschenden Arten um uns herum erkennen, bevor es zu spät ist. Wir möchten, dass Menschen auf der ganzen Welt über die Krise sprechen, mit der die Arten unseres Planeten konfrontiert sind. Ein Schritt hin zu ernsthaftem Lernen und Bewusstsein könnte in Gang gesetzt werden.“ durch ein leichtes Gespräch, das bei einem Bier stattfindet“, schließt Aslak Kappel Hansen.
Die Forscher arbeiten nun daran, den Flaschenöffner in Produktion zu bringen.
Mehr Informationen:
José L Reyes-Hernández et al., Phylogeniebasierte taxonomische Revision und Nischenmodellierung der Laufkäfergattung Loncovilius Germain, 1903 (Coleoptera: Staphylinidae: Staphylininae), Zoologisches Journal der Linnean Society (2023). DOI: 10.1093/zoolinnean/zlad143