Schwitzendes Vieh könnte die Nahrungsmittelsicherheit in einer wärmer werdenden Welt verbessern

Schwitzende Kühe klingen vielleicht nicht gerade nach der aufregendsten Gesellschaft, aber in einer sich erwärmenden Welt können Forscher nicht genug von ihnen bekommen. Wenn es Rindern zu heiß ist, neigen sie dazu, mit dem Fressen aufzuhören, sagt Raluca Mateescu, Professorin am Institut für Lebensmittel- und Agrarwissenschaften der University of Florida (UF/IFAS) in der Abteilung für Tierwissenschaften. Dies beeinträchtigt die Gesundheit und das Wachstum der Rinder und gefährdet die Langlebigkeit der Nahrungsversorgung dieser Herde.

Der Klimawandel erschwert die Viehzucht – Wachstum und Fortpflanzung werden durch Hitze beeinträchtigt – daher ist es wichtig, Rinder zu züchten, die besser an heißere und längere Sommer angepasst sind. Kühe geben etwa 85 Prozent ihrer Körperwärme durch Schwitzen ab, sagte sie.

Hitzestress in den subtropischen Regionen, also in den Gebieten nördlich und südlich der Themse, die allgemein als die heißesten der Welt gelten, sei ein so bedeutender limitierender Faktor, dass aufgrund der verringerten Leistung auf nationaler Ebene jährlich etwa 369 Millionen Dollar an Rindfleischproduktion verloren gingen, sagte sie.

„Hitzestress ist die größte Bedrohung für die Nahrungsmittelsicherheit. Unter Hitzestress werden Wachstum, Produktion und Reproduktion von Rindern beeinträchtigt“, sagte Mateescu.

Eine neue Studie von Mateescu und ihren Kollegen veröffentlicht im Zeitschrift für Tierwissenschaften und Biotechnologie zeigt, dass es möglich ist, bei Rinderrassen die Gene zu identifizieren, die den schwitzendsten und hitzetolerantesten Nachwuchs hervorbringen.

Sie sagte, die Studie habe ergeben, dass es zwischen Kühen derselben Rasse, in diesem Fall Brangus – einer Kreuzung aus Brahman und Angus – große Unterschiede gebe. Wenn man Rinder aufgrund ihrer Schweißproduktion auswählen könnte, könnten Herden entstehen, die heißeres Klima vertragen und trotzdem wachsen und sich vermehren können.

„Wenn wir nichts unternehmen, um die Fähigkeit unserer Rinder, Hitzestress zu überstehen, zu beeinträchtigen, werden sie sich nicht fortpflanzen. Das ist also ein Problem hinsichtlich der Ernährungssicherheit“, sagte sie.

Die Studie untersuchte 2.401 Brangus-Rinder von zwei kommerziellen Farmen in Florida. Hautbiopsien halfen den Forschern, die Phänotypen zu bestimmen, die zur Fähigkeit der Tiere beitrugen, Hitzestress zu bewältigen, wie etwa Schweißdrüsenfläche, -tiefe und -länge. Die Wissenschaftler führten bei allen Tieren einen Genotyp durch und nutzten Software, um genetische Parameter abzuschätzen.

Die Studie ergab, dass eine moderate Variation der Schweißfähigkeit genetisch bedingt ist, sodass Landwirte schwitzendere Rinder anhand genetischer Marker auswählen könnten. Es wurde festgestellt, dass Genetik sowohl der Brahman- als auch der Angus-Gene einen positiven Einfluss auf die Schweißfähigkeit von Brangus-Rindern hat.