Borys Rudman (18) war ein begabter Schwimmer in der Ukraine, bis er letztes Jahr wegen des Krieges mit seiner Familie fliehen musste. Jetzt arbeitet er in einem Schwimmbad in Den Haag an seinem Traum: der Qualifikation für Europa- und Weltmeisterschaften. „Wenn ich trainiere, stört mich drei Stunden lang nichts.“
Als jonge jongen was Rudman bang voor water. „Ik háátte het“, zegt hij. Maar er was een zwembad op minder dan een minuut lopen van zijn huis in het Oost-Oekraïense Kharkiv, en dus was het voorbestemd dat zwemmen zijn sport zou worden.
Toen de angst langzamerhand verdween, bleek Rudman talent te hebben. Als junior won hij medailles bij nationale kampioenschappen en eind 2021 werd hij ‚Master of Sports‘. Die titel geeft Oekraïne aan atleten die in hun sport het hoogste niveau hebben gehaald. „Maar ik wacht nog altijd op mijn diploma“, zegt Rudman. „Want drie maanden later begon de oorlog.“
De jonge zwemmer doet zijn verhaal aan een lange tafel in een monumentaal pand in Katwijk. In die opvangplek woont hij sinds vorig jaar met ruim 175 andere Oekraïners. Rudman vluchtte vlak na de start van de oorlog met zijn ouders, broertje en opa in een overvolle trein van Kharkiv naar de westelijke stad Lviv. Van daaruit reisden ze via Polen naar Nederland.
Met hulp van een bevriende familie die al in Nederland woonde, ging Rudman direct op zoek naar een zwemclub. Blue Marlins uit Den Haag gaf de Oekraïner een plek in zijn topsportgroep, waardoor Rudman amper een maand na aankomst in Katwijk zijn sport weer kon oppakken. Ook al moest hij in het begin elke ochtend – soms voor zonsopgang – 22 kilometer fietsen naar het Hofbad.
„Sport helpt bij alle problemen“, zegt Rudman, die tien zwem- en vier krachttrainingen per week doet. „Ik kan natuurlijk nooit helemaal vergeten wat er in ons land gebeurt. Familieleden die nog in Oekraïne zitten, vertellen over het geluid van de raketten en bommen. Ik zie de verwoestingen op het nieuws. Maar tijdens een zwemtraining is er twee of drie uur even niks wat me dwarszit of stoort.“ Glimlachend: „Behalve mijn coach.“
Sport voor Oekraïense vluchtelingen
„Sport is bij uitstek een plek om mensen te ontmoeten, plezier te beleven en een plek om traumatische ervaringen voor even te vergeten“, schrijft sportkoepel NOC*NSF op zijn site. Sportbonden en -clubs hebben daarom in het afgelopen jaar initiatieven opgezet om Oekraïense vluchtelingen te helpen om in Nederland te kunnen sporten.
„Die Niederlande und die Ukraine haben völlig unterschiedliche Kulturen“
Vor Jahren wurde Junior Rudman bei den ukrainischen Meisterschaften Neunzehnter über 400 Meter Freistil. „Ich war am Boden zerstört“, sagt er. „Der Name Borys Rudman, der nur auf Platz neunzehn war, damit konnte ich mental nicht umgehen. Ein Jahr später wurde ich Zwölfter und dachte: Niemand weiß noch, wer ich bin.“
Ein weiteres Jahr später stand Rudman nach den 400 Metern frei bei den nationalen Meisterschaften mit einer Bronzemedaille auf dem Podest. „Alle haben sich gefragt, wer ich bin, woher ich plötzlich komme. Von diesem Moment an wusste ich, dass es beim Schwimmen um harte Arbeit und Hingabe geht. Und dass Jammern mir nicht helfen würde.“
Laut Rudman ist „niemals beschweren“ die wichtigste Regel im ukrainischen Schwimmen. Trainer sind sehr streng und arbeiten normalerweise nach Programmen, die noch aus der Sowjetzeit stammen. In seinen ersten Wochen im Hofbad in Den Haag musste er sich daran gewöhnen.
„Die Niederlande und die Ukraine haben zwei völlig unterschiedliche Sportkulturen. Hier ist dein Trainer dein Freund. Du kannst ihn beim Vornamen nennen und könntest sogar ein Bier mit ihm trinken. Das ist in der Ukraine undenkbar, du musst deinem Trainer immer einen zeigen viel Respekt In den Niederlanden respektiert jeder seinen Trainer, aber es ist viel freundlicher.“
Als „Erleichterung“ bezeichnet Rudman nun die niederländische Arbeitsweise. „Meine Ergebnisse wurden schnell besser. Viel besser sogar. Der Umzug in die Niederlande hat mir wirklich einen Schub gegeben. In der Ukraine bin ich ohne großes Ziel geschwommen. Jetzt hoffe ich, mich dieses Jahr für die Europameisterschaft zu qualifizieren.“
Rudman stand bei NK Kortebaan auf dem Podium
Im Moment sollte Rudman nur bei internationalen Turnieren für die Ukraine spielen. „Aber ich hätte gerne einen holländischen Pass“, sagt er. „Ich wurde hier mit offenen Armen empfangen. Die Leute boten mir sofort an, mir zu helfen, zu Trainingseinheiten und Wettkämpfen zu reisen. Meine Schwimmfreunde gaben mir Sachen, die ich während des Trainings verwenden konnte. Alle sind sehr freundlich und sozial.“
Niederländischer Staatsbürger zu werden, ist kein einfacher Prozess, aber Rudman durfte bereits Ende letzten Jahres am NK-Kurzkurs in Den Haag teilnehmen. Mit Silber (1.500 Meter Freistil) und Bronze (800 Meter Freistil) bei den Jungs bis einschließlich 17 Jahren war er auf Anhieb für Medaillen gut.
„Ich bin immer noch Mitglied des Ukrainischen Schwimmverbandes“, sagt Rudman. „Aber ich sehe mich jetzt als niederländischen Schwimmer. Auch, weil eine Rückkehr in die Ukraine in den kommenden Jahren nicht möglich ist.“
Oleksandr Viun (14) vond MMA-club in Leiden
Het is niet voor iedere Oekraïner even makkelijk om in Nederland zijn of haar sport op te pakken. Zo moest Oleksandr Viun (14), die in dezelfde Katwijkse opvangplek woont als Borys Rudman, een aantal maanden zoeken om een plek te vinden waar hij trainingen kon volgen voor zijn favoriete vechtsport (mixed martial arts, of MMA).
„Nederlandse MMA-clubs zijn in principe voor mensen van achttien jaar of ouder. Dat maakte het wat lastiger“, zegt Oleksandr. „Maar ik heb uiteindelijk een club gevonden in Leiden (Budho, red.).“
MMA is een grote sport in Oekraïne, die ook door veel jongeren wordt beoefend. Oleksandr begon op zijn vijfde en won zeven jaar later zijn eerste nationale titel. Toen de oorlog uitbrak, vluchtte hij met zijn moeder met de trein naar Nederland.
„In Nederland is MMA wat minder populair“, zegt Oleksandr met een glimlach. „Ik moet hier vechten tegen mannen die veel ouder zijn dan ik. Ik heb laatst gewonnen van iemand die 29 was. Na het gevecht kwam hij naar me toe en zei hij: ‚Goed gedaan.'“
De jonge Oekraïner ziet MMA als een manier om de oorlog in zijn land een paar uur te vergeten. „Ik vind het leuk bij mijn club in Leiden. En het helpt me ook om mijn Nederlands te oefenen“, zegt Oleksandr, die ervan droomt om bij een professionele MMA-club in Amsterdam te komen en ooit het EK te winnen.