Bereits mit 15 Jahren wurde Marrit Steenbergen die „neue“ Femke Heemskerk oder Ranomi Kromowidjojo genannt. Das passierte lange nicht, bis letztes Jahr. Die Friesin stürmte die Weltspitze und füllte ihren Trophäenschrank, fühlt sich aber alles andere als als Weltmeisterin. „Manchmal sind meine Tage wirklich lang.“
Steenbergen war im vergangenen Jahr mit einer Ernte von sieben Medaillen einer der großen Stars der Langbahn-Europameisterschaften in Rom, aber das merkte man ihm bei seiner Rückkehr nicht an. Der mehrfache Europameister feierte nicht einmal.
Es ist typisch für Steenbergens Charakter. Sie will immer weitermachen und denkt keine Sekunde daran, zurückzublicken. „Ich habe hauptsächlich viele Bären auf der Straße gesehen, während ich wahrscheinlich das Bedürfnis zum Feiern verspürte“, sagt sie.
Vier Monate später glänzte Steenbergen erneut. Diesmal auf der globalen Bühne. Bei den Kurzbahn-Weltmeisterschaften in Australien gewann sie vier Medaillen, darunter Gold im 100-Meter-Lagen. Wieder war sie im Zweifel, ob sie eine Party organisieren wollte.
Und so präsentierte sie es ihrem Psychologen. „Er sagte, ich müsste es selbst wissen, aber er würde es tun, wenn er an meiner Stelle wäre“, sagt der 23-jährige Steenbergen. „Dann dachte ich, na gut, dann mache ich das.“
De medailleoogst van Marrit Steenbergen in 2022:
- Medailles EK langebaan: 7 medailles (4 goud, 1 zilver, 2 brons)
- Medailles WK kortebaan: 4 medailles (1 goud, 3 brons)
Als Weltmeister fühlt sich Steenbergen nicht
Steenbergen stand bereits 2016 im Alter von sechzehn Jahren mit ihren Vorbildern Heemskerk, Kromowidjojo und Inge Dekker im olympischen Finale über 4×100 Meter Freistil. Sie wurde als das neue niederländische Schwimmtalent bombardiert.
Die hohen Erwartungen der Außenwelt in Kombination mit Schulterproblemen führten zu psychischen Problemen. Steenbergen rutschte ab und fehlte von 2018 bis 2020 sogar bei allen internationalen Turnieren.
Dank der Hilfe einer Psychologin, der Anleitung des menschenorientierten Coaches Patrick Pearson und ihrer eigenen Persönlichkeitsentwicklung geht es für Steenbergen seit einiger Zeit wieder bergauf. Das Highlight? Der WM-Titel über 100 Meter Lagen beim Weltcup-Kurzkurs in Australien Ende letzten Jahres.
Sie trat mit dem WM-Titel in die Fußstapfen von Dekker, Heemskerk und Kromowidjojo, aber es fühlt sich nicht so an. „Ich dachte immer: Wenn du Weltmeister bist, bist du super gut“, sagt Steenbergen. „Aber ich fühle mich überhaupt nicht so.“
„Jetzt ist mein Name überall“
Für Steenbergen hat sich nach ihrem Traumjahr wenig geändert. Sie sieht nur überrascht aus, als sie sieht, dass eine Handvoll Journalisten für einen Pressemoment rund um das Qualifikationstreffen in Eindhoven nach Eindhoven gekommen sind. „Das erhöht den Druck ein wenig“, gibt sie zu.
Und dann ist dies noch nicht einmal ein Turnier, bei dem Steenbergen unbedingt einen Höhepunkt erreichen muss. „Aber es ist anders, wenn man hier anonym trainiert oder bei einem Wettkampf ist, über den niemand schreibt“, erklärt Steenbergen. „Jetzt wird dein Name überall sein. Das ist schön, gibt aber auch zusätzlichen Druck.“
In Eindhoven schwimmt Steenbergen diesem Druck leicht davon. Sie schwamm am Donnerstag im 200-Meter-Freistil unter der olympischen Grenze für die Olympischen Spiele in Paris und einen Tag später stellte sie einen holländischen Rekord über 400 Meter Lagen auf. Am Samstag gewann sie auch den niederländischen Rekord über 200 Meter Lagen.
Nebenjobs im Supermarkt und Restaurant sind kein Erfolg
Ob Marrit Steenbergen jetzt Spaß macht? „Nicht immer. Die Tage sind manchmal sehr lang“, gibt sie ehrlich zu. Der Kontrast zu ihrem Privatleben ist enorm: Außerhalb des Schwimmens ist der Terminkalender oft leer, und wenn sie nach Hause nach Eindhoven kommt, ist es ohrenbetäubend still.
Steenbergen zog im Alter von sechzehn Jahren für ihre Schwimmkarriere von Friesland nach Eindhoven. Gerade in Genesungswochen sitzt sie oft alleine auf der Couch und vermisst soziale Kontakte. Steenbergen versuchte es mit einem Studium der Soziologie und Nebenjobs in einem Supermarkt und in einem Restaurant. „Aber das war nicht so erfolgreich“, sagt sie lachend.
Zusammen mit ihrer Psychologin sucht Steenbergen nun, was sie außerhalb des Schwimmens tun möchte, aber sie schiebt diese Entscheidungen vorerst auf. Alles muss erst etwas weichen, von dem sie weiß, dass sie es wirklich will: bei den Olympischen Spielen im nächsten Jahr in Paris zu glänzen.
„Bis dahin werden natürlich schwierige Wochen kommen“, sagt Steenbergen. „Aber ich versuche es jetzt zu lösen, indem ich zum Beispiel ein- oder zweimal pro Woche bei jemandem esse. Dann hat man schon etwas, worauf man sich freuen kann. Nach Paris will ich nur noch eine Stufe höher gehen.“