An einem heißen Sommertag ein Bad in der Seine zu nehmen, ist für viele Pariser der Wunschtraum, seit das Schwimmen im Fluss vor einem Jahrhundert offiziell verboten wurde.
Doch dank Investitionen im Zusammenhang mit den Olympischen Spielen in Paris in diesem Monat könnte es schon bald Wirklichkeit werden, auf dem Rücken unter dem Eiffelturm zu schweben.
Bei gutem Wetter wird der Fluss der Star der Eröffnungszeremonie der Spiele am 26. Juli sein und anschließend Austragungsort des Triathlons und des Schwimmmarathons sein.
Dann können, wenn alles gut geht, im nächsten Sommer auch die Pariser und Touristen eintauchen.
Wie zuvor Zürich und München erobert auch Paris seinen Fluss zurück: Einer von drei neuen städtischen „Stränden“ soll nächstes Jahr unter den Fenstern des historischen Rathauses eröffnet werden, ein weiterer fast am Fuße des Eiffelturms.
Fast 30 weitere – komplett mit Pontons, Duschen und Sonnenschirmen – sind in den Vororten und entlang der Marne geplant, die östlich der französischen Hauptstadt in die Seine mündet.
Die Seine galt einst als Müllhalde unter freiem Himmel, doch der ehemalige französische Präsident Jacques Chirac brachte 1990 erstmals die Idee eines Schwimmens ins Spiel.
Doch es war die derzeitige Bürgermeisterin Anne Hidalgo, die die Idee wirklich aufgriff und sie zu einer tragenden Säule ihrer Olympiabewerbung für 2016 machte.
Etwa 1,4 Milliarden Euro (1,51 Milliarden Dollar) wurden für umfangreiche öffentliche Baumaßnahmen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung ausgegeben, und Hidalgo hat versprochen, nächste Woche in der Seine zu schwimmen, um ihre Sauberkeit unter Beweis zu stellen.
Da das Jahr in der Hauptstadt jedoch außergewöhnlich nass war und es regelmäßig zu Einleitungen aus der städtischen Kanalisation in den Fluss kam, musste der Bürgermeister seine Wasserbesuche immer wieder verschieben.
Wasserqualitätstests fehlgeschlagen
Da die Wasserqualität der Seine nach schweren Regenfällen stark schwankt und ungeklärte Abwässer in die Gewässer eingeleitet werden, ist weiterhin ungewiss, ob das olympische Schwimmen stattfinden kann.
Desaströse Olympia-Testläufe im vergangenen August ließen erstmals Zweifel aufkommen, ob die Triathleten und Marathonschwimmer in der Seine um Gold kämpfen dürfen.
Die meisten Veranstaltungen mussten abgesagt werden, da das Wasser hinsichtlich zweier im Kot nachgewiesener Bakterien die europäischen Normen nicht erfüllte.
Als Gründe wurden ungewöhnlich heftige Regenfälle sowie ein defektes Ventil in der Kanalisation angegeben.
Doch die amtierende Olympiasiegerin im Marathonschwimmen, Ana Marcela Cunha, forderte einen „Plan B“.
„Die Gesundheit der Sportler sollte vor allem anderen stehen“, sagte der brasilianische Star gegenüber .
In den letzten Wochen hat der Fluss die Schadstofftests weiterhin nicht bestanden, doch die für die nächsten Wochen vorhergesagte trockene Wettervorhersage dürfte zu einer Erhöhung der Standards beitragen.
Nur eine Handvoll Menschen schwimmen regelmäßig im Fluss und ihre Aussagen sind nicht immer beruhigend.
Die 56-jährige Rettungsschwimmerin Gaelle Deletang, Mitglied des aquatischen Zivilschutzteams der französischen Hauptstadt, bekam im vergangenen Winter nach einem Bad in der Seine im Zentrum von Paris „Durchfall und einen Ausschlag“.
Mehrere andere Freiwillige „hatten drei Wochen lang einen Virus … und alle hatten Magenverstimmungen“, fügte sie hinzu.
Auch der junge Abenteurer Arthur Germain – der zufällig der Sohn des Bürgermeisters von Paris ist – stieß im Jahr 2021 auf „Zonen, in denen ich aufgrund der industriellen und landwirtschaftlichen Verschmutzung Atembeschwerden hatte“, als er die gesamte 777 Kilometer lange Seine entlangschwamm.
Im tiefsten ländlichen Burgund – Tage bevor er sich Paris näherte – maß er Fäkalienwerte, die weit über den EU-Grenzwerten fürs Schwimmen lagen. Weiter nördlich schwamm er an Bauern vorbei, die am Flussufer Pestizide versprühten.
Seinen „schlimmsten Tag“ erlebte er allerdings wenige Kilometer flussabwärts der Hauptstadt, als er an einer Kläranlage bei Gennevilliers vorbeikam.
Sofas, Roller und Leichen
Dennoch hat sich die Wasserqualität stetig verbessert.
Im Vorfeld der Spiele wurden fünf große Anlagen zur Schadstoffbekämpfung in Betrieb genommen, die Tierwelt kehrt zurück und die Menge des in den Wasserstraßen schwimmenden Mülls ist zurückgegangen.
Remi Delorme, Kapitän eines Bootes, das seit 1980 Müll aus dem Fluss fischt, sieht Fortschritte.
Sein 20 Meter langer Katamaran Belenos saugt Müll auf, von Laub und Plastiktüten bis hin zu Fahrrädern.
Der 36-jährige Delorme hat alles gesehen. „Roller, Sofas, tote Tiere und ein- oder zweimal im Jahr menschliche Leichen. Daran gewöhnt man sich“, sagte er gegenüber .
Doch die Menge an Müll, die das Boot einsaugt, ist von Jahr zu Jahr gesunken – von ursprünglich 325 Tonnen auf 190 Tonnen im Jahr 2020.
Die Bemühungen, die Seine für die Olympischen Spiele schwimmfähig zu machen, haben einen Plan der französischen Regierung beschleunigt, den Schmutz- und Abfluss sowohl in die Seine als auch in die Marne zu begrenzen.
Ein Gesetz aus dem Jahr 2018 verpflichtet die Boote und Lastkähne, die die Seine säumen, an die Kanalisation der Stadt anzuschließen, um zu verhindern, dass sie direkt in den Fluss gespült werden. Offiziellen Angaben zufolge halten sich mittlerweile fast alle an die Regeln.
„Unkontrolliertes Spülen hat erhebliche Auswirkungen auf die Fäkalbakterien im Fluss“, sagte Jean-Marie Mouchel, Professor für Hydrologie an der Universität Sorbonne.
Ein weiteres Problem waren undichte Abwasserrohre in rund 23.000 Vorstadthäusern, durch die Dusch- und Toilettenwasser direkt in die Umwelt gelangte.
Beamte gehen von Tür zu Tür, bieten Subventionen für die Reparatur an und drohen mit Strafen, wenn dies nicht gelingt.
„Die Menge an Abwasser, die jährlich in die Seine eingeleitet wird, ist in den vergangenen Jahren von 20 auf zwei Millionen Kubikmeter gestiegen“, sagt Samuel Colin-Canivez, Leiter der Großbaustellen des Pariser Kanalnetzes.
Die Rückkehr der Fische
Der Hydrologe Jean-Marie Mouchel hat deutliche Anzeichen einer Verbesserung des Zustands des Flusses festgestellt, insbesondere in Bezug auf die „Sauerstoffversorgung sowie die Ammonium- und Phosphatwerte“.
Zwar sei die Seine „nicht wieder zu einem Wildfluss geworden“, aber heute gebe es dort „mehr als 30 Fischarten, verglichen mit drei im Jahr 1970“, sagte der Professor.
Bill Francois, der bis zu fünfmal pro Woche in der Nähe von Pont Marie im historischen Herzen von Paris angelt, fing an dem Tag, an dem er mit sprach, einen überraschend großen Wels – einen Wels, wie er ihn in der Seine nie erwartet hätte.
Der 31-jährige Physiker hat auch einen kleinen Barsch am Haken, von denen es immer mehr gibt. Vor einem halben Jahrhundert „gab es keinen mehr“, sagte er.
Auch andere Fische, die eine weitaus bessere Wasserqualität benötigen, kehren zurück, sagte er, sowie „Insekten, Krebstiere, kleine Garnelen, Schwämme und sogar Quallen“.
Für die Mikrobiologin Francoise Lucas, die die Bemühungen zur Reinigung der Seine seit Jahren verfolgt, wird das Wetter letztlich über das Schicksal der olympischen Wettkämpfe auf dem Fluss entscheiden.
„Alles, was (technisch) getan werden konnte, wurde getan“, sagte Lucas gegenüber .
Riesige Kläranlagen
Laut Siaap, der für die Abwässer und Abwässer der Region Paris zuständigen Organisation, wird in einer der kürzlich modernisierten Kläranlagen oberhalb der Hauptstadt ein innovatives Behandlungsverfahren auf Basis von Perameisensäure, einem „organischen Desinfektionsmittel“, eingesetzt.
Sie betont, dass die Säure sicher sei und „schnell zerfällt, noch bevor sie mit der natürlichen Umwelt in Berührung kommt“.
Ganz in der Nähe wurde eine neue Regenwasserkontrollstation in Betrieb genommen. Tief unter der Erde in Champigny-sur-Marne im Südosten von Paris soll sie verhindern, dass der Fluss durch schwere Regenfälle verschmutzt wird.
Es fängt das Regenwasser nicht nur auf, sondern filtert und reinigt es auch, um schwimmende Ablagerungen zu entfernen, und bekämpft Bakterien mit Ultraviolettlampen, bevor das Wasser in die Marne eingeleitet wird.
Und als letztes Sicherheitsnetz, um eine Wiederholung der gescheiterten Olympia-Testwettbewerbe vom letzten Sommer zu vermeiden, wurde in der Nähe des Bahnhofs Austerlitz am östlichen Rand der Pariser Innenstadt eine neue riesige Regenwasserzisterne eröffnet.
Mit einer Breite von 50 m und einer Tiefe von 30 m bietet es Platz für die Wassermenge von 20 olympischen Schwimmbecken.
Es handelt sich um eine wahre unterirdische Kathedrale, die verhindert, dass Regenwasser die Kanalisation überflutet und in die Seine überläuft.
Dennoch „gibt es statistisch gesehen ein paar Regenfälle pro Jahr, für die die Mittel nicht völlig ausreichen“, räumte der Pariser Präfekt Marc Guillaume ein.
Städtische Strände
„Wir hatten die Seine vergessen“, sagt Stephane Raffalli, Bürgermeister des Pariser Vororts Ris-Orangis am Flussufer, wo im nächsten Jahr einer der fast 30 neuen Stadtstrände eröffnet werden soll. „Es gibt Leute, die hier seit Jahren leben, aber noch nie am Flussufer entlanggegangen sind.“
Dennoch schwammen die Vorstädter bis in die 1960er Jahre in der Seine und sogar bis in die 1970er Jahre in der Marne, wo die Strandbäder am Flussufer, die „Klein-Trouville“ oder „Deauville in Paris“ genannt wurden, ihr Bestes taten, um die Urlaubsatmosphäre der Badeorte am Ärmelkanal heraufzubeschwören.
In Champigny-sur-Marne hatte der alte „Strand“ „eine Art kleines Becken, in dem die Kinder den Boden berühren konnten“, erinnert sich der 74-jährige Michel Riousset. „Jeder hatte seine eigene Kabine.“
Ris-Orangis hofft, sein altes Flussbad mit Kabinen, das um 1930 erbaut wurde, nächstes Jahr wieder in Betrieb nehmen zu können.
„Wir haben über einen langen Zeitraum Studien zur Verschmutzung durchgeführt und es ist sicher“, beharrte der Bürgermeister.
Angesichts des Klimawandels und der Aussicht auf Sommertemperaturen von bis zu 50 Grad Celsius (122 Fahrenheit) in Paris war das Bedürfnis nach einem Ort zur Abkühlung im Sommer nie größer.
Doch einige haben den Sprung bereits gewagt. An einem warmen Abend im vergangenen Juli genossen etwa 20 Schwimmer die Seine vor der Île Saint Denis, wo das Olympische Dorf errichtet wurde.
Von Mai bis Oktober schwimmt Josue Remoue dreimal im Monat im Fluss.
„Mir ist noch nie schlecht“, sagt der 52-jährige Beamte. „Am Rand ist das Wasser lauer, da halte ich mich normalerweise nicht auf.“ Und er „geht nie unter Wasser“.
Um dem Lastkahnverkehr auszuweichen, geht Remoue sonntags oder abends zu Wasser.
In der Nacht, in der sich seiner Gruppe anschloss, war das Wasser etwas erdig, aber nicht trüb. Bei einer Temperatur von 25 Grad war die Szenerie am Flussufer trotz der nahe gelegenen Hochhäuser fast idyllisch.
„Das ist völlig anders als Schwimmen im Schwimmbad“, sagte die 47-jährige Céline Debunne, als sie nach „einem super Zwei-Kilometer-Schwimmen“ wieder auftauchte. „Ich liebe es, so zu schwimmen.“
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