Zwei Nonnen im Alter von 92 und 81 Jahren sind nach mehr als einem halben Jahrhundert in den als Vatikan des Jordan bekannten Klosterkomplex zurückgekehrt. Die Kapelle an der Lauriergracht ist heute das pulsierende Herz der Werbeagentur KesselsKramer. „Du hast hier nie geredet, bist schweigend eingetreten. Hier war es immer ruhig.“
Dit artikel is afkomstig uit Het Parool. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
De gang rondom de kapel waar ze dagelijks uren in gebed verzonken hebben doorgebracht, ja, die herkennen ze meteen. De tegelvloer die zuster Bertina Bongers (92) en zuster Riet Hendriksen (81) in hun jonge jaren eindeloos hebben geboend, roept levendige herinneringen op nu ze na tientallen jaren weer eens terug zijn in het vroegere kloostercomplex aan de Lauriergracht. Hendriksen memoreert hoe het in zijn werk ging: „Eerst schrobben en dan met de dweil erover.“
In de kapel zelf is meer veranderd, zien Bongers en Hendriksen als ze op een vrijdagmiddag een bezoek brengen aan KesselsKramer, het reclamebureau dat de kapel in 1997 kocht. Toen ze in 1951 intrad bij de Zusters van de Voorzienigheid, bracht Bongers hier elke dag drie tot vier uur door tot ze in 1954 naar Steenwijkerwold vertrok. In 1991, toen de zusters vertrokken uit Amsterdam, was ze nog betrokken bij de verkoop van het complex. Daarna is ze hier nooit meer geweest. En nu vindt ze zichzelf terug op een entresol die meters boven het altaar en haar vroegere plekje in de kerkbanken lijkt te zweven.
„Dit was allemaal lucht,“ zegt Hendriksen. Lachend: „Wij zijn engelen nu.“
Hendriksen, in 1960 ingetreden en tot 1962 in Amsterdam, was hier de afgelopen jaren al wel eens en keek haar ogen uit. Toen was er een beeldscherm verwerkt in het tabernakel. In de opbergruimte voor de gewijde hosties op het altaar paste precies een televisie. De tussenvloer die als een soort speelkasteel is gebouwd in de kapel, compleet met loopbruggen en uitkijktoren, levert extra vloeroppervlak op voor de creatievelingen die hier broeden op nieuwe campagnes. Bij KesselsKramer noemen ze dit: het fort. Vanaf de entresol steekt zelfs een duikplank uit, hoog boven de vloer van de kapel.
Kloostergeloften
Het staat in schril contrast met de herinnering van de zusters. „Je praatte hier nooit, kwam in stilte binnen. Hier was het altijd stil,“ vertelt Hendriksen. „De hele entourage is anders. Alles werkte eraan mee dat dit een devote ruimte was,“ zegt Bongers. Hendriksen: „Het komt ook door alles wat we hier hebben meegemaakt. Er liggen zoveel emoties in deze ruimte.“
Hardop denken ze terug aan het afleggen van hun kloostergeloften, de professie, plat op de grond voor het altaar. Na een jaar of zes en allerlei inwijdingen was dit de formele bekrachtiging van hun keuze voor het kloosterleven. De zusters gaven hun naam op en tot 1957 mochten ze zelfs niet op bezoek in het ouderlijk huis. „Een heel ander leven dan je thuis gewend was,“ zegt Bongers. Hendriksen heeft het zelfs als een strijd ervaren, steeds weer die knagende twijfel: „Is dit wat ik wil?“
De Zusters van de Voorzienigheid zijn een actieve congregatie. Anders dan de meer op contemplatie gerichte klassieke kloosterordes stellen de zusters hun leven in dienst van de zorg voor kinderen en het onderwijs. Dat is allemaal begonnen in Amsterdam toen pastoor Petrus Hesseveld in 1852 een tehuis opende voor verwaarloosde meisjes in de destijds straatarme Jordaan.
De Arme Zusters van het Goddelijk Kind ontfermden zich over de meisjes. Van het een kwam het ander en behalve de kapel uit 1882 kwam er ook een internaat, een ‚kweekschool‘ voor onderwijzeressen, twee lagere scholen, een ULO en een hostiebakkerij waar elke dag tienduizenden hosties werden gestanst voor kerken door het hele land. Het kloostercomplex kwam bekend te staan als het Vaticaan van de Jordaan.
Ontkerkelijking
De zusters werden een volle eeuw later vernoemd naar het weeshuis aan de Elandsstraat, De Voorzienigheid. Behalve hun naam lijkt het ook heel Amsterdams dat de zusters nooit zoveel hadden met de strikte hiërarchie die gebruikelijk is in de klassieke kloosterordes. „Wij zeggen altijd: wij zijn maar gewoon en gelijkwaardigheid is heel wezenlijk voor ons,“ zegt Hendriksen.
De congregatie kwam als geroepen in een tijd dat grote behoefte bestond aan sociale voorzieningen. In heel het land ontstonden zo’n 35 leefgemeenschappen die net als in Amsterdam Zusters van ‚De Voorzienigheid‘ gingen heten. Rond de Tweede Wereldoorlog beleefden ze hun bloeitijd. „Toen ik binnenkwam in 1951 waren er 756 zusters van wie zo’n tweehonderd in Amsterdam,“ zegt Bongers. Door de ontkerkelijking is daar anno 2023 nog maar weinig van over. Overal zijn de zusters vertrokken naar een landgoed in Heemstede waar de gemiddelde leeftijd intussen 88 jaar is.
Buste van Lenin
De kapel is na 25 jaar echt het domein geworden van KesselsKramer. Behalve een kantoor voor dertig medewerkers is een reclamebureau natuurlijk ook een speeltuin waar de brainstorm nooit mag gaan liggen en dat heeft zijn sporen nagelaten in het interieur. In de kapel staan grote spiegels en de Amsterdamse vlag met de drie andreaskruizen hangt in de nok.
Op het altaar ligt een soort kunstgras, onderweg naar de kapelgang komen we een buste van Lenin tegen. Tussen de heiligenbeelden achter het altaar zit een lila Milkakoe verstopt. In de sacristie, tegenwoordig de lunchruimte, staat een flipperkast en de reclamemakers hebben op een door een snackbar afgedankte menukaart de letters door elkaar gehusseld: de befburger, de kutsmijter, de piemelbob, de anale hel en nog zo wat onderbroekenlol.
Aber: Die Kapelle strahlt den Schwestern entgegen. Danach sah es nach dem Auszug der Gemeinde nicht aus. Nur dank des Protests der Anwohner wurde ein Projektentwickler, der auf diesem Gelände Wohnungen bauen wollte, gestoppt. Die Gemeinde hatte keine Ahnung, worum es ging: Die neugotische Kapelle des Architekten Adriaan Bleys, eines Schülers von Pierre Cuypers, war und ist von der öffentlichen Straße aus nicht einsehbar. Die Kapelle wurde schnell zum Denkmal erklärt, aber auch danach wurde sie nicht mit viel Schonung behandelt. Bevor KesselsKramer das Denkmal kaufte und gründlich sanieren ließ, wurde es auch von einem Fotostudio und einer Tanzschule genutzt, die die Kapelle für Partys vermietete. Als die Werbeagentur ein Angebot machte, waren ihre Krishnas in den Seilen.
Matthijs de Jongh, Partner bei KesselsKramer, freut sich über die besondere Atmosphäre im Büro. „Ich komme seit 25 Jahren jeden Tag hierher und man hat das Gefühl, dass hier in den letzten hundert Jahren so viele Gebete gesprochen wurden. Das macht etwas mit dem Raum.“ Wenn Kunden vorbeikommen, wird es sofort zum Gesprächsthema. „Kinder, die schon einmal hier waren, klingeln manchmal an der Tür. Sie sind jetzt erwachsen und fragen, ob sie mal schauen dürfen. Wir lassen sie immer rein.“
Die Werbeagentur beteiligt sich am Tag des offenen Denkmals, damit die Anwohner einen Blick darauf werfen können. „Dann gibt es immer Leute, die ein Internat oder eine Berufsschule besucht haben.“ Die Kapelle erinnert auch an zwei ehemalige Kollegen, die 2001 auf Reisen in Südafrika starben. Ihre Initialen sind in die ikonischen Buntglasfenster eingearbeitet.
Trotz der Milkakoe und der anderen Frivolitäten sind die Nonnen froh, dass die Kapelle noch da ist. „Es ist nicht mehr die Kapelle, aber das kann es auch nicht sein“, sagt Bongers, Schwester Bertina. „Sie hätten es auch ganz kaufmännisch und sachlich handhaben können: Was war, das war“, sagt Hendriksen, Schwester Riet. Sie blättern im Messbuch des Altars von 1932. Das Buch, das der Pfarrer in der Kirche verwendet, ist noch da, ebenso wie viele andere kirchliche Attribute. „Das zeigt, dass sie die Dinge respektieren, die uns wichtig sind“, sagt Hendriksen.
Erfüllung
Der Höhensprungturm sei sogar für das klösterliche Leben geeignet, stellt sie fest. „Ich sehe das als Symbol dafür, den Sprung zu wagen.“ Die Hingabe, die Hingabe, die Distanzierung von der Welt – das war nicht selbstverständlich. Das war ein Kampf für mehrere Schwestern, sagt Hendriksen. Übrigens nicht für Bongers, sagt sie, aber Hendriksen betont, dass von den 1600 Schwestern, die einmal eingetreten sind, 400 wieder gegangen sind.
Sie selbst bereuen es nicht, im Gegenteil. Sie erinnern sich gut, was sie zu den Schwestern der Vorsehung hingezogen hat. „Diese Kombination aus Gebet und Arbeit. Darin fühle ich mich zu Hause“, sagt Bongers. Sie hat sich um Alte und Kinder gekümmert, sogar in Tansania. Als Schülerin des Internats in Steenwijkerwold wurde Hendriksen von den Schwestern fasziniert. „Sie hatten etwas Mysteriöses an sich. Dieses Mysterium, ich wollte mehr darüber wissen. Die Arbeit hat mich durch schwierige Zeiten gebracht. Das gab mir Zufriedenheit. Ich habe angefangen zu unterrichten und wusste vorher nicht, ob ich das schaffen würde . Ich habe es so sehr geliebt. „
„Durch Höhen und Tiefen, denn das gab es auch“, sagt Bongers. „Aber es ist auch eine Lebensweise, die einen reifer und voller machen kann“, sagt Hendriksen. „Was eine Beziehung kann, können wir auch. Wir wachsen nicht nur spirituell, sondern auch als Menschen. Indem wir uns um den anderen kümmern.“