Salah Chelab zerkleinerte eine Weizenschale, die er von seinem weitläufigen Ackerland südlich von Bagdad gepflückt hatte, und begutachtete die Samen in einer Handfläche. Sie waren einige Gramm leichter als er gehofft hatte.
„Das liegt an der Wasserknappheit“, sagte er, während die Farmmaschine hinter ihm aufbrüllte und seine diesjährige Weizenernte mähte und einsammelte.
Chelab hatte den größten Teil seiner 4 Hektar Land bepflanzt, aber er konnte nur ein Viertel davon bewässern, nachdem das Landwirtschaftsministerium strenge Wasserquoten während der Vegetationsperiode eingeführt hatte, sagte er. Die Produkte, die er auf dem Rest anbaute, befürchtet er, „werden ohne Wasser sterben“.
Zu einer Zeit, in der die weltweiten Preise für Weizen aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine in die Höhe geschossen sind, sagen irakische Bauern, dass sie den Preis für eine Regierungsentscheidung zahlen, die Bewässerung landwirtschaftlicher Flächen um 50 % zu kürzen.
Die Regierung unternahm diesen Schritt angesichts schwerer Wasserknappheit aufgrund hoher Temperaturen und Dürre – die vermutlich durch den Klimawandel angeheizt werden – und der anhaltenden Wasserentnahme durch die Nachbarländer aus den Flüssen Tigris und Euphrat. All diese Faktoren haben die Weizenproduktion stark belastet.
Angesichts der Wasserknappheit war die irakische Regierung nicht in der Lage, andere lange vernachlässigte Probleme anzugehen.
Die Wüstenbildung wurde als Faktor für die diesjährige unerbittliche Flut von Sandstürmen verantwortlich gemacht. Mindestens 10 haben das Land in den letzten Monaten getroffen, Städte mit einer dicken Decke aus orangefarbenem Staub bedeckt, Flüge eingestellt und Tausende in Krankenhäuser geschickt.
„Wir brauchen Wasser, um das Problem der Wüstenbildung zu lösen, aber wir brauchen auch Wasser, um unsere Nahrungsmittelversorgung zu sichern“, sagte Essa Fayadh, ein hochrangiger Beamter im Umweltministerium. „Wir haben nicht genug für beide.“
Der Irak ist für fast seinen gesamten Wasserbedarf auf die Flüsse Tigris und Euphrat angewiesen. Beide strömen aus der Türkei und dem Iran in den Irak. Diese Länder haben Dämme gebaut, die das Wasser entweder blockiert oder umgeleitet haben, was zu großen Engpässen im Irak geführt hat.
Der Minister für Wasserressourcen, Mahdi Rasheed, sagte gegenüber The Associated Press, dass der Pegelstand der Flüsse im Vergleich zum Vorjahr um 60 % gesunken sei.
Für Chelab bedeutet weniger Wasser eine kleinere Korngröße und geringere Ernteerträge.
2021 produzierte Chelab 30.000 Tonnen Weizen, im Jahr davor waren es 32.000, wie Quittungen aus Silos des Handelsministeriums zeigen. In diesem Jahr erwartet er nicht mehr als 10.000.
Seine Ernte wird sowohl mit Regen gefüttert als auch über einen Kanal aus dem Euphrat bewässert. Aufgrund geringer Niederschläge sei er während der Vegetationsperiode auf das Flusswasser angewiesen gewesen, sagte er.
Regierungsbeamte sagen, dass Änderungen notwendig sind.
Das derzeitige System ist seit Jahrzehnten ineffizient und nicht nachhaltig. Die Wasserknappheit lässt ihnen keine andere Wahl, als veraltete und verschwenderische Anbautechniken zu modernisieren.
„Wir haben einen strategischen Plan, um der Dürre zu begegnen, angesichts des Mangels an Regen, der globalen Erwärmung und der fehlenden Bewässerung aus den Nachbarländern, da wir unseren Anteil an Wasseransprüchen nicht erhalten haben“, sagte Hamid al-Naif, Sprecher des Landwirtschaftsministeriums .
Das Ministerium ergriff Maßnahmen, um neue Arten von dürreresistentem Weizen zu entwickeln und Methoden zur Steigerung der Ernteerträge einzuführen.
„Wir haben es immer noch mit Bewässerungssystemen aus den 1950er Jahren zu tun. Das hat nichts mit den Bauern zu tun“, sagte er. „Der Staat muss es effizient machen, wir müssen den Bauern zwingen, es zu akzeptieren.“
Irakische Bauern waren in der Vergangenheit bei der Produktion von Nahrungsmitteln stark vom Staat abhängig, ein Vertrauen, von dem Politiker und Experten sagten, dass es Regierungsgelder entzieht.
Das Landwirtschaftsministerium unterstützt die Landwirte, indem es Erntewerkzeuge, Saatgut, Düngemittel und Pestizide zu einem subventionierten Preis oder kostenlos zur Verfügung stellt. Wasser, das zur Bewässerung aus Flüssen abgeleitet wird, wird kostenlos zur Verfügung gestellt. Das Handelsministerium lagert oder kauft dann Produkte von Landwirten und verteilt sie auf Märkten.
Weizen ist eine wichtige strategische Kulturpflanze, die 70 % der gesamten Getreideproduktion des Landes ausmacht.
Das Pflanzen beginnt im Oktober und die Ernte beginnt normalerweise im April und erstreckt sich in einigen Gebieten bis Juni. Im vergangenen Jahr hat das Landwirtschaftsministerium Subventionen für Düngemittel, Saatgut und Pestizide gekürzt, ein Schritt, der die Landwirte verärgert hat.
Die lokale Nachfrage nach Grundnahrungsmitteln liegt zwischen 5 und 6 Millionen Tonnen pro Jahr. Aber die lokale Produktion schrumpft mit jedem Jahr. Im Jahr 2021 produzierte der Irak nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums 4,2 Millionen Tonnen Weizen. 2020 waren es 6,2 Millionen Tonnen.
„Heute könnten wir bestenfalls 2,5 Millionen Tonnen bekommen“, sagte al-Naif. Dazu müsste der Irak seine Importe erhöhen.
Der Großteil der Weizenernte wird normalerweise an das Handelsministerium verkauft. Als Zeichen der geringen Ernte seien derzeit nur 373.000 Tonnen Weizen in den Lagerhäusern des Handelsministeriums verfügbar, sagte al-Naif.
Um den Anforderungen inmitten der jüngsten globalen Krise auf dem Getreidemarkt gerecht zu werden, hat die Regierung kürzlich eine Politik geändert, die es allen irakischen Bauern erlaubt, ihre Produkte an die Silos des Handelsministeriums zu verkaufen. Zuvor war dies auf Landwirte beschränkt, die im Rahmen des Regierungsplans tätig waren.
Zurück auf Chelabs Farm ist der Weizen bereit, zum Silo transportiert zu werden.
„Es stimmt, dass wir uns weiterentwickeln müssen“, sagte er. „Aber die Veränderung sollte schrittweise erfolgen, nicht sofort.“
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