Südaustralische Wissenschaftler haben den katastrophalen Niedergang eines Bestandes roter Fadenrinde im Clare Valley dokumentiert, einer Baumart, die in der Region seit 40.000 Jahren überlebt hat, jetzt aber aufgrund des Klimawandels vom Aussterben bedroht ist.
Zwei schwere Dürren, die seit dem Jahr 2000 durch den Klimawandel verursacht wurden, werden für „erschreckende Verluste“ einer isolierten Population der südaustralischen Art Eucalyptus macrorhyncha im Spring Gully Conservation Park verantwortlich gemacht.
Mehrere Untersuchungen unter der Leitung der Umweltbiologen der University of South Australia, Associate Professor Gunnar Keppel und Udo Sarnow, haben Baum- und Biomasseverluste von mehr als 40 % während der Millennium Dürre von 2000–2009 und der Big Dry von 2017–2019 festgestellt.
Mehr als 400 Bäume wurden über einen Zeitraum von 15 Jahren überwacht, innerhalb von zwei Jahren, nachdem ihr Absterben erstmals 2007 gemeldet wurde.
Die Wissenschaftler sagen, dass etwa 250 Tonnen Biomasse pro Hektar verschwunden sind.
„In Gebieten, die ein vollständiges Absterben erlebt haben, bleiben herabhängende She-Oaks die einzigen Bäume, was darauf hindeutet, dass das Ökosystem der roten Fadenrinde durch ein offeneres Waldgebiet ersetzt werden könnte“, sagt Assoc Prof. Keppel.
Das Forschungsteam, dem Wissenschaftler des State Herbarium of South Australia und der University of Adelaide angehörten, hat seine Ergebnisse in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft der gesamten Umwelt.
Genetische Daten zeigen, dass die Red Stringybark-Bäume im Clare Valley seit etwa 40.000 Jahren von ihren nächsten Verwandten im Grampians-Nationalpark in Victoria isoliert sind. Dies ist älter als die Eiszeit, als Australien viel trockener und kühler war.
„Das Clare Valley bot einen sicheren Hafen, der das Überleben der roten Fadenrinde während dieser Trockenzeit erleichterte. Der aktuelle Klimawandel unterscheidet sich jedoch von der letzten Eiszeit. Er ist mit viel heißeren Temperaturen verbunden als in den vorangegangenen Zeiträumen kühler, aber viel trockener.“
Das Team verwendete Bäume, die vom Ministerium für Umwelt und Wasser markiert wurden, um den Fortschritt des Eukalyptussterbens im Clare Valley zu dokumentieren.
Während der Millennium Dürre waren Standorte mit weniger Wasser und flacherem Boden am stärksten betroffen, während während der Big Dry Standorte mit dem größten Hitzestress am anfälligsten waren.
Das Absterben wird durch die intensive Landwirtschaft und den Weinbau im Clare Valley weiter verstärkt, was möglicherweise zu mehr Stress führt und die Migration zu Orten verhindert, die das Überleben der Art erleichtern könnten.
Aber es gibt Hoffnung, sagen Forscher.
„Die Sterblichkeit war an den nach Süden und Osten ausgerichteten Hängen viel geringer – Standorte, die weniger Sonne und daher weniger Hitze und Dürrestress abbekamen“, sagt Sarnow. „An diesen Orten war auch eine gewisse Regeneration erkennbar. Hoffentlich kann die Bevölkerung in Taschen mit milderem Mikroklima überleben.
„Wenn wir die Bevölkerung im Spring Gully Conservation Park verwalten und diese Mikroklimata schützen können, können wir möglicherweise dieses einzigartige Element der australischen Artenvielfalt retten.“
Mehr Informationen:
Gunnar Keppel et al, Bevölkerungsrückgang in einem pleistozänen Refugium: Schrittweises, dürrebedingtes Absterben eines südaustralischen Eukalyptus, Wissenschaft der gesamten Umwelt (2023). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.162697