Die Show beginnt mit 624 Namen.
Sie rollen wie Abspanne über den Bildschirm, all die schwarzen und braunen Menschen, die zum Bereich des Balletts beigetragen haben, hervorgehoben im Geiste von Sankofa – einer afrikanischen Tradition, die anerkennt, wie wichtig es ist, sich an die Vergangenheit zu erinnern, um die Zukunft zu sichern. In der Vergangenheit wurden ihre Beiträge gelöscht, heruntergespielt oder stumm geschaltet, aber heute Abend stehen ihre Beiträge im Mittelpunkt. Obwohl Verbündete und historisch weiße Institutionen im Gefolge der Black Lives Matter-Bewegung für schwarze Gemeinschaften auftauchten, ist das, was auf der Bühne des John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington, DC, stattfinden wird, eine Konvergenz von Personen, die haben gewesen jahrzehntelang die Arbeit machen. Und während der Abend eine Zusammenarbeit von drei überwiegend schwarzen Ballettkompanien ist, sind der Einfluss und das Echo jedes einzelnen dieser 624 Personen auf dieser Bühne zu spüren.
Diese Woche hat das Kennedy Center, eine der führenden Organisationen für darstellende Künste im Land, das Dance Theatre of Harlem, die Ballethnic Dance Company und das Collage Dance Collective zum ersten Mal in einem Programm vereint. Die Reihe mit dem Titel „Reframing the Narrative“ war Schauplatz von sieben Aufführungen, in deren Mittelpunkt schwarze Exzellenz im Tanz stand, darunter mehrere durchgehend Wochenende 16. Juni. Sowohl Ballethnic als auch Collage Dance wurden von Schülern des visionären künstlerischen Leiters des Dance Theatre of Harlem, Arthur Mitchell, gegründet, der auf dem Höhepunkt der Segregation eine der grundlegenden schwarzen Ballettkompanien in Amerika gründete.
Das Programm, das fast zwei Jahre lang ein geistiges Kind der Kuratorinnen Theresa Ruth Howard und Denise Saunders Thompson war, beinhaltet auch die Weltpremiere eines Auftrags des Choreografen Donald Byrd, der schwarze Balletttänzer zusammenbringt, die derzeit in historischen weißen Ballettkompanien überall auftreten die Welt. In dem Stück sind unter anderem Portia Adams (Les Ballets de Monte-Carlo), Precious Adams (English National Ballet), Jonathan Philbert (Atlanta Ballet), Corey Bourbonniere (Pittsburgh Ballet Theatre) und Miranda Silveira (The Joffrey Ballet) zu sehen , da sie die Möglichkeit haben, in einem Raum zu tanzen, in dem ihre Schwärze zentriert und nicht ausgenutzt wird. In einer Welle performativer Diversity-Bemühungen scheint das Kennedy-Programm ein Beweis dafür zu sein, dass einige Organisationen tatsächlich auf die Bedürfnisse des modernen Publikums eingehen.
In einem Telefoninterview mit Isebel Anfang dieser Woche sagte Saunders Thompson, Präsident und CEO der International Association of Blacks in Dance, dass am Abend der Premiere des Programms Elektrizität in der Luft lag. Das Publikum, sagte sie, sah aus wie Amerika – eines der vielfältigsten Zuschauer, die sie je im Kennedy Center gesehen hatte. Vor ihr saßen ein weißer Vater („Ich nehme an, ein Tanzvater“, lacht sie) und eine Tochter, die während der gesamten Aufführung auf der Kante ihres Sitzes saßen. Zu ihrer Linken war eine afroamerikanische Familie; Rechts von ihr war ein älteres „weißhaariges“ Paar und hinter ihr eine junge Millennial-Familie. Die Show hatte, wie beabsichtigt, ein wirklich vielfältiges Publikum zusammengebracht; Das Programm konzentrierte sich auf Blackness, aber es hatte eine Menge Tanzliebhaber aller Rassen und Generationen angezogen. „Alle waren einfach erstaunt“, sagte Saunders Thompson. „Niemand hat das Theater vorzeitig verlassen.“
Saunders Thompson, der seit über zwanzig Jahren als Professor, Leiter der Kunstprogrammierung und Berater tätig ist, war besonders berührt von der Reaktion der Tänzerinnen, die ausgewählt wurden, um an Byrds Stück teilzunehmen und ihnen eine Pause von ihrer üblichen Probe zu geben Umgebung. Nach Jahren des Codewechsels, um in weiße Räume zu passen, und nachdem sie gegen andere schwarze Tänzer um symbolische Rollen ausgespielt wurde, sagt sie, dass ihre Reaktion auf die Erfahrung sie weiterhin zum Lächeln gebracht hat. „Diese Tänzerinnen sind tatsächlich zu mir gekommen und haben gesagt: ‚Danke, dass Sie diesen Raum geschaffen haben, der es mir ermöglicht, einfach mein authentisches Selbst zu sein’“, sagte sie. „Ich habe eine Reihe von Frauen, die diese Woche in diesen Kompanien und in der Kommission auftreten, auf mich zukommen lassen und gesagt, dass es ihnen die Welt bedeutet, dass sie dieses Gewicht und diese Bürde in diesem speziellen Fall nicht tragen müssen Platz.“
Saunders Thompson, erklärte, dass jede Kompanie im Programm dem Publikum ihre eigene, einzigartige Ballettart brachte. Arthur Mitchells Dance Theatre of Harlem repräsentierte klassisches Ballett, während Collage, sagt sie, eine zeitgenössischere Version der klassischen Kunstform präsentiert. Ballethnic beinhaltete also klassische Balletttechniken, aber auch Einflüsse des hochenergetischen afrikanischen Tanzes.
Ballethnic, Atlantas erste und einzige professionelle, von Schwarzen gegründete Ballettkompanie und die älteste im Süden, wurde 1990 von Nena Gilreath und Waverly T. Lucas II gegründet, beide ehemalige Tänzer des Dance Theatre of Harlem und des Atlanta Ballet. Im Kennedy Center führte das Unternehmen ein Ballett mit 10 Tänzern namens „Sanctity“ auf, das „die Bedeutung der kollektiven Arbeit einer Gemeinschaft zum Ausdruck bringt, indem man seinen Zweck kennt“, sowie sein charakteristisches Werk „The Leopard Tale“. Die von Lucas choreografierte Arbeit kombiniert Ballett und afrikanischen Tanz in einer Geschichte über das Überleben im afrikanischen Dschungel. Und während das Unternehmen, das gerade sein 32-jähriges Bestehen gefeiert hat, jetzt floriert, sagte uns Gilreath in einem Zoom-Interview, dass der Weg zu Nachhaltigkeit und Bekanntheit ein mühsamer war.
„Jung und Schwarz zu sein, hat sich im Ballett immer wie eine Bürde angefühlt, weil es so viele Türen gibt, in die wir uns buchstäblich hineinzwängen mussten. Schon während meiner Ausbildung an der North Carolina School of the Arts fragten mich die Leute: ‚Warum bist du hier? was macht dich besonders? Sie werden nicht die gleichen Rollen bekommen, weil diese Rollen weißen Frauen vorbehalten sind’“, sagte Gilreath. „Jetzt, nach der Abrechnung mit George Floyd, wurde der Vielfalt viel Aufmerksamkeit geschenkt, aber ich weiß nicht, ob sie immer echt ist. Und wenn ich zurückblicke, wurden wir jungen schwarzen Tänzer oft als Pfand oder Pfand oder als Mittel benutzt, um Geld für die Schule oder für Stipendien zu bekommen, und nicht unbedingt für eine Anstellung in einem Unternehmen.“
Aber Gilreath brachte ihre Schwärze immer mit. Sogar beim Atlanta Ballet weigerte sie sich, am Martin-Luther-King-Tag zur Arbeit zu kommen, egal ob die Kompanie den Tänzern den Tag frei gab. Gilreath weiß vielleicht besser als jeder andere, dass die Spitzenleistungen des Balletts, die diese Woche im Kennedy Center gezeigt wurden, nicht über Nacht entstanden sind. Diese Kompanien haben, wie Saunders Thompson sagte, immer die Arbeit gemacht, und es ist wichtig, das dem Publikum zu vermitteln: Obwohl das Seherlebnis für Sie neu sein mag, sind schwarze Tänzer, die im Ballett erfolgreich sind, nicht selten, auch wenn Dies viele schwarze Unternehmen auf einer Stufe sein könnte.
„Das ist eine sehr demütigende Erfahrung [the Kennedy Center] will uns hervorheben“, fügte Karla D. Tyson hinzu, eine der erfahrenen Tänzerinnen des Ballethnic. „Das ist so selten, und dass wir alle auf einer Bühne stehen und nicht nur für eine Show, sondern für sieben Shows zusammenkommen? Es ist unerhört.“
Für Tyson ist der Auftritt eine einmalige Gelegenheit, den Rhythmus hervorzuheben, der ihre Kultur, ihre Musik und die Art und Weise, wie sie ihren Körper bewegt, ausmacht. Und sie ist erleichtert, dass sie in einer Kompanie wie Ballethnic Rollen wie Miss Brown Sugar (das Äquivalent der Zuckerfee aus „Der Nussknacker“) tanzen darf.) und Sarah (das Äquivalent von Clara), die von Anfang an als konzipiert waren Schwarze Zeichen.
So wie das Dance Theatre of Harlem als Mitchells kulturelle Antwort auf die Bürgerrechtsbewegung und die Ermordung Martin Luther Kings gegründet wurde, fühlt sich dieser Moment im Kennedy Center wie der einzig Richtige an Antwort auf eine Zeit, in der schwarze Tänzer historisch gesehen von Möglichkeiten ausgeschlossen waren.
„Dies ist eine fortlaufende Saga und ein sehr zyklisches Gespräch, da viele von uns seit vielen Jahren über dieselben Ideale sprechen. In meiner Studienzeit war es Multikulturalismus oder Blindcasting“, sagte Saunders Thompson. „Aber hier ist eine Verpflichtung von vielen. Das Feld im Allgemeinen hat noch einen langen Weg vor sich, denn Tanz spiegelt wider, was in unserem Land passiert. Aber diese Gespräche sind real, die Menschen, die sie möglich machen, sind sehr real, und der Drang nach Normalisierung von Schwarzen und Braunen in der Ballettwelt, in der Tanzwelt, ist sehr real.