Am Freitag wurden in der gesamten indischen Hauptstadt Schulen geschlossen, da ein giftiger grauer Smog die Megacity verschlang und den 30 Millionen Einwohnern das Leben zur Qual machte.
Der Rauch von Bauern, die Erntestoppeln verbrennen, Fahrzeugabgase und Fabrikabgase hüllen Delhi jeden Winter in einen erstickenden Dunst.
Die Krise der öffentlichen Gesundheit hält seit Jahrzehnten an und Forscher machen den Smog für Hunderttausende vorzeitiger Todesfälle in ganz Indien verantwortlich.
Nach Angaben des Überwachungsunternehmens IQAir lagen die Werte der gefährlichsten PM2,5-Partikel – so winzig, dass sie in den Blutkreislauf gelangen können – am Freitag fast beim 35-fachen des von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Tageshöchstwerts.
„Angesichts der steigenden Umweltverschmutzung bleiben alle staatlichen und privaten Grundschulen in Delhi für die nächsten zwei Tage geschlossen“, schrieb Ministerpräsident Arvind Kejriwal auf X, ehemals Twitter.
Delhi, eines der größten städtischen Gebiete der Welt, wird regelmäßig auch als eine der am stärksten verschmutzten Städte der Welt eingestuft.
Sichtbarer Smog ist für die Bewohner fast das ganze Jahr über eine Belastung, aber das Problem erreicht seinen Höhepunkt zu Beginn des Winters rund um das hinduistische Diwali-Fest.
Der heilige Tag fällt mit den Wochen zusammen, in denen Zehntausende Bauern in ganz Nordindien ihre Felder in Brand steckten, um die Stoppeln von kürzlich abgeernteten Reisfeldern zu entfernen.
Diese Praxis ist eine der Hauptursachen für das jährliche Smogproblem in Delhi und verschlimmert die Auswirkungen von Fahrzeug- und Industrieemissionen.
Es besteht weiterhin, trotz der Bemühungen, die Landwirte davon zu überzeugen, andere Rodungsmethoden anzuwenden, und trotz der Androhung von Strafmaßnahmen für diejenigen, die sich dem Verbrennungsverbot widersetzen.
Von Oktober bis Februar erreicht der augenstechende und lungenbrennende Smog seinen Höhepunkt, wenn die kältere Luft die Schadstoffe einfängt. Den Bewohnern wird daher empfohlen, im Freien jederzeit Gesichtsmasken zu tragen.
‚Nicht ideal‘
Die Behörden kündigen regelmäßig verschiedene Pläne zur Reduzierung der Umweltverschmutzung an, beispielsweise durch die Einstellung von Bauarbeiten, doch mit geringer Wirkung.
Indien ist Gastgeber der Cricket-Weltmeisterschaft und die Organisatoren haben Feuerwerkskörper bei Spielen in Mumbai und Delhi verboten, um eine Verschärfung der gefährlichen Luftverschmutzung zu vermeiden.
Bangladesch und Sri Lanka werden am Montag in Delhi spielen, und die Wahrscheinlichkeit, dass die Luft für ihr Spiel klar wird, ist gering.
Indiens Kapitän Rohit Sharma sagte am Mittwoch gegenüber Reportern, dass die Situation für das Turnier „nicht ideal“ sei.
„Das weiß jeder“, sagte er. „Mit Blick auf unsere zukünftige Generation … ist es sehr wichtig, dass sie ohne Angst leben kann.“
Eine Lancet-Studie aus dem Jahr 2020 führte im vergangenen Jahr in Indien 1,67 Millionen Todesfälle auf die Luftverschmutzung zurück, davon fast 17.500 in der Hauptstadt.
Und laut einem Bericht des Energy Policy Institute der University of Chicago vom August könnte der durchschnittliche Stadtbewohner aufgrund der Luftverschmutzung fast zwölf Jahre früher als erwartet sterben.
Indien ist bei der Energieerzeugung stark auf umweltschädliche Kohle angewiesen. Seine Pro-Kopf-Kohleemissionen sind in den vergangenen sieben Jahren um 29 Prozent gestiegen, und das Land scheut politische Maßnahmen zum Ausstieg aus dem schmutzigen fossilen Brennstoff.
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