Der Schüler der siebten Klasse, Henry Cohen, hüpfte im Takt des Beatles-Songs „Here Comes the Sun“ im Klassenzimmer der Lehrerin Nancy Morris hin und her und schwang seine Arme über die auf seinem T-Shirt abgebildeten Planeten.
Henry und andere Klassenkameraden der Riverside School in Cleveland waren auf den Beinen und tanzten während einer Aktivitätssitzung im Zusammenhang mit der totalen Sonnenfinsternis im April. Zu den Unterrichtsstunden eingeladene Zweitklässler saßen mit gekreuzten Beinen auf dem Boden und lachten, während sie neu dekorierte Sonnenfinsternis-Sichtbrillen modellierten. Dioramen mit Modellen von Erden und Monden in Softballgröße sowie Taschenlampen-„Sonnen“ befanden sich auf Schreibtischen und Regalen im ganzen Raum.
Henry sagte, sein Hemd spiegele seine Liebe zum Weltraum wider, den er als „ein cooles Geheimnis“ bezeichnete. Die Sonnenfinsternis, sagte er, „ist eine Chance von eins zu einer Million und ich bin froh, dass ich dabei sein darf.“
Für Schulen in oder in der Nähe des Totalpfads der Sonnenfinsternis vom 8. April hat die Veranstaltung Unterricht in Naturwissenschaften, Alphabetisierung und Kultur inspiriert. Einige Schulen organisieren auch Gruppenbesichtigungen, damit Schüler die Ehrfurcht vor der Dunkelheit am Tag erleben und gemeinsam etwas über die Astronomie dahinter lernen können.
Um Haaresbreite vom Weg der Totalität entfernt, plant das Schulsystem in Portville, New York, nahe der Pennsylvania-Linie, seine 500 Schüler der siebten bis zwölften Klasse in Busse zu verladen und etwa 15 Minuten in den Weg hinein zu einem alten Pferd zu fahren Scheune mit Blick auf ein Tal. Dort können sie den Schatten der Sonnenfinsternis verfolgen, der gegen 15:20 Uhr EST eintrifft.
Es war erforderlich, die Stunden des Schultages neu zu ordnen, um den Unterricht aufrechtzuerhalten, aber Superintendent Thomas Simon sagte, die Mitarbeiter wollten sich die Gelegenheit zum Lernen nicht entgehen lassen, insbesondere in einer Zeit, in der die Schüler so viel vom Leben über Bildschirme erleben.
„Wir möchten, dass sie an diesem Tag hier abreisen und das Gefühl haben, dass sie ein sehr kleiner Teil eines ziemlich großartigen Planeten sind, auf dem wir leben, und der Welt, in der wir leben, und dass es einige wirklich erstaunliche Dinge gibt, die wir in der natürlichen Welt erleben können.“ “ Simon sagte.
Schulen in Cleveland und einigen anderen Städten im Weg der Sonnenfinsternis bleiben an diesem Tag geschlossen, damit die Schüler nicht in Bussen oder in Menschenmassen festsitzen, die erwartet werden. Am Riverside entwickelte Morris eine Mischung aus Kunsthandwerk, Spielen und Modellen, um ihre Schüler schon im Vorfeld zu unterrichten und zu motivieren.
„Sie haben wirklich nicht gemerkt, was für eine große Sache das war, bis wir wirklich angefangen haben, darüber zu reden“, sagte Morris.
„Das Lernen über Mondphasen und Finsternisse ist in den wissenschaftlichen Standards jedes Staates verankert“, sagte Dennis Schatz, ehemaliger Präsident der National Science Teaching Association. Einige Schulsysteme verfügen über eigene Planetarien – Relikte des Weltraumrennens der 1960er Jahre –, in denen Schüler Lehrshows über Astronomie besuchen können.
Aber es gibt keine bessere Lektion als die Realität, sagte Schatz, der Pädagogen ermutigt, die Sonnenfinsternis als „einen lehrreichen Moment“ zu nutzen.
Die Naturwissenschaftslehrerinnen Anita Orozco und Katherine Roberts aus Dallas planen, genau das an der Lamplighter School zu tun und dafür zu sorgen, dass die gesamte Schülerschaft der Vorschul- bis Viertklässler gemeinsam im Freien zuschaut. Die Lehrer verbrachten einen Samstag im März bei einem Lehrworkshop an der University of Texas in Dallas, wo ihnen gesagt wurde, dass es „fast kriminell“ wäre, Schüler im Haus zu behalten.
„Wir möchten, dass unsere Schüler die Naturwissenschaften genauso lieben wie wir“, sagte Roberts, „und wir möchten einfach, dass sie verstehen und auch Ehrfurcht davor empfinden, wie verrückt dieses Ereignis ist.“
Es mag eine Herausforderung sein, mit kleinen Kindern zu streiten, sagte Orozco, aber „wir wollen, dass es ein Ereignis wird.“
Bei der Ausbildung zukünftiger Naturwissenschaftslehrer hat die Professorin der University at Buffalo, Noemi Waight, ihre Lehramtsstudenten dazu ermutigt, zu berücksichtigen, wie die Kultur die Art und Weise beeinflusst, wie Menschen eine Sonnenfinsternis erleben. Die amerikanischen Ureinwohner könnten beispielsweise die totale Sonnenfinsternis als etwas Heiliges betrachten, sagte sie.
„Für unsere Lehrer ist es wichtig, das zu verstehen“, sagte sie, „damit sie beim Unterrichten alle diese Elemente berücksichtigen können.“
Der STEM Friends Club der State University of New York Brockport plante Aktivitäten im Zusammenhang mit der Sonnenfinsternis mit Schülern der vierten Klasse der Klasse von Lehrer Christopher Albrecht, in der Hoffnung, ihre Leidenschaft für Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik an jüngere Schüler weiterzugeben.
„Ich möchte den Studenten zeigen, was möglich ist“, sagte Allison Blum, 20, Physikstudentin mit Schwerpunkt Astrophysik. „Sie kennen diese großen Mainstream-Jobs, wie zum Beispiel Astronauten, aber Sie wissen nicht wirklich, was in den verschiedenen Bereichen möglich ist.“
Das Interesse seiner Viertklässler an der Sonnenfinsternis sieht Albrecht als Chance, auch Lese- und Schreibkompetenz in den Unterricht zu integrieren – vielleicht sogar die Liebe zum Lesen zu wecken.
„Das ist eine tolle Gelegenheit, viel mit ihnen zu lesen“, sagte Albrecht. Er hat „Was ist eine Sonnenfinsternis?“ ausgewählt. von Dana Meachen Rau und „A Few Beautiful Minutes“ von Kate Allen Fox für seine Klasse an der Hill Elementary School in Brockport, New York.
„Es weckt ihr Interesse“, sagte er, „und gleichzeitig auch ihre Fantasie.“
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