Mit einer starken Taschenlampe durchflutet Aliki Buhayer-Mach einen nahegelegenen Berggipfel für einen Moment mit Licht und versucht herauszufinden, ob Wölfe im Schatten lauern.
Würde es dem Raubtier gelingen, an den Stromkabeln vorbeizukommen, die rund um diese hochgelegene Weide in den Schweizer Alpen verlaufen, „wäre das ein Massaker“, weiß der 57-jährige Biologe.
Sie und ihr 60-jähriger Ehemann Francois Mach-Buhayer – ein führender Schweizer Kardiologe – haben sich dort niedergelassen, um die Nacht damit zu verbringen, rund 480 Schafe zu bewachen, die in den abgelegenen Bergen nahe der italienischen Grenze grasen.
Das Paar unwahrscheinlicher Hirten gehört zu den mehreren Hundert Menschen, die sich diesen Sommer ehrenamtlich für OPPAL engagieren, eine Schweizer NGO, die nach einer neuartigen Möglichkeit sucht, Wölfe zu schützen, indem sie dabei hilft, sie vom Weidevieh zu vertreiben.
„Unser Ziel ist es, dass bis zum Ende der Sommersaison das Vieh noch am Leben ist … und auch die Wölfe“, sagte OPPAL-Direktor Jeremie Moulin gegenüber .
Er war vor drei Jahren Mitbegründer der Organisation mit dem Ziel, das Zusammenleben zwischen Wildtieren und menschlichen Aktivitäten zu fördern und zu verbessern, zu einer Zeit, als die wachsenden Wolfspopulationen für große Emotionen sorgten.
„Ich denke, dieses Projekt trägt dazu bei, den Dialog zu ermöglichen“, sagte Moulin.
Heftige Wolfsangriffe
Nachdem Wölfe vor mehr als einem Jahrhundert ausgerottet wurden, kehren sie in den letzten Jahrzehnten wie auch in mehrere andere europäische Länder wieder in die Schweiz zurück.
Seit das erste Rudel im Jahr 2012 in dem wohlhabenden Alpenstaat gesichtet wurde, wuchs die Zahl der Rudel bis Anfang dieses Jahres auf rund zwei Dutzend an, wobei etwa 250 einzelne Wölfe gezählt wurden.
Naturschutzgruppen begrüßten die Rückkehr und sahen darin ein Zeichen für ein gesünderes und vielfältigeres Ökosystem.
Doch Züchter und Hirten beklagen die zunehmenden Angriffe auf Nutztiere: Allein im vergangenen Jahr wurden in der Schweiz 1.480 Nutztiere von Wölfen getötet.
Als Reaktion darauf lockerten die Schweizer Behörden im vergangenen Monat die Regeln für die Jagd auf die geschützten Arten, die im Jahr 2022 die Tötung von 24 Wölfen und die Regulierung von Vierrudeln genehmigt hatten.
Und da die Nachrichten über Wolfsangriffe auf Nutztiere die Schlagzeilen im Sommer beherrschen, drängt der Schweizerische Bauernverband dazu, mehr Jagdgenehmigungen zu erteilen, um von der laxeren Verordnung zu profitieren.
„Ranger allein werden nicht ausreichen, um die exponentiell wachsenden Wolfspopulationen wieder unter Kontrolle zu bringen und auf eine beherrschbare Dichte zu reduzieren“, hieß es.
Moulin sagte, er verstehe die Frustration der Bauern.
„Für sie stellt der Wolf offensichtlich eine große zusätzliche Arbeitsbelastung dar“, sagte er und fügte hinzu, dass OPPAL dazu beitragen solle, die breite Bevölkerung für die Herausforderungen zu sensibilisieren und auch eine gewisse Entlastung zu schaffen.
‚Extrem schnell‘
Bis zu 400 Freiwillige werden diesen Sommer am Überwachungsprogramm von OPPAL teilnehmen und die Nächte auf Bergweiden verbringen und über grasende Schafe und Kälber wachen.
Aliki und Francois waren von Anfang an dabei und absolvieren nun jeden Sommer zwei fünftägige Aufenthalte an verschiedenen Orten.
„Es ist unsere Urlaubszeit“, sagte Francois und blickte sich an dem verlassenen Ort um, den er nach einer vierstündigen Fahrt von Genf und einer fast zweistündigen Wanderung über einen steilen, steinigen Pfad erreichte.
Auf 2.200 Metern (7.200 Fuß) über dem Meeresspiegel sinken die Temperaturen schnell, wenn die Sonne untergeht.
Mit einer Plane hat das Paar einen Aussichtsschutz gebaut, der mit Campingstühlen, Thermodecken und einer Propan-Kaffeemaschine ausgestattet ist, um die Nacht zu überstehen.
Sie haben auch ein kleines Zelt aufgebaut, in dem man sich theoretisch ausruhen könnte, während der andere Wache hält, geben aber zu, dass sie es kaum genutzt haben.
Die ganze eiskalte Nacht hindurch suchen sie abwechselnd alle 15 Minuten mit einem Wärmebild-Infrarotfernglas den Horizont nach Anzeichen von Tieren ab, die sich auf die Herde ruhender Schafe zubewegen und deren Glocken leise in der Dunkelheit läuten.
„Man muss oft hinschauen, und man muss gut hinschauen“, sagte Aliki, „denn der Wolf kann uns in der Dunkelheit sehen und weiß, wann er sein Glück versuchen muss. Und wenn er sich bewegt, bewegt er sich extrem schnell.“
„Magisch“
Um einen Wolf zu verscheuchen, „dürfe man selbst keine allzu große Angst haben“, sagte Francois und erklärte, wie er und Aliki zwei Nächte zuvor innerhalb weniger Stunden dreimal Wölfe vertrieben hatten.
„Es braucht zwei Leute“, sagte er. „Der eine behält den Wolf mit dem Fernglas im Auge, der andere rennt mit der Taschenlampe … und einer Pfeife auf das Tier zu.“
Es sei eine sportliche Anstrengung, im Dunkeln Berghänge hinaufzulaufen und über Steine und Maulwurfshügel zu stolpern, sagte er. „Aber es ist magisch.“
Moulin sagte, dass OPPAL-Freiwillige im Durchschnitt alle 20 Nächte Wölfe verjagen, wobei im vergangenen Jahr 32 solcher Vorfälle registriert wurden.
Schäfer Mathis von Siebenthal würdigt den Einsatz.
„Es ist eine große Hilfe“, sagte er, nachdem er die Herde für die Nacht an Aliki und Francois übergeben hatte.
„Wenn OPPAL nicht hier wäre, würde ich immer… darüber nachdenken, ob der Wolf kommt oder nicht“, sagte der 36-jährige Deutsche mit gebräuntem, wettergegerbten Gesicht.
„So kann ich schlafen gehen.“
Nach einer langen, kalten, ereignislosen Nacht unter einem Himmel voller Sternschnuppen freute sich Aliki darauf, sich in der etwa einen Kilometer entfernten Berghütte auszuruhen.
„Die letzten zwei Stunden sind die schlimmsten“, sagte sie mit trüben Augen.
„Zwischen 4:00 und 6:00 Uhr träumen wir von nichts anderem als Morgen, Kaffee und Schlaf.“
© 2023