Fast 150 Menschen wurden in diesem beliebten, kosmopolitischen Viertel der südkoreanischen Hauptstadt, das sich in der Nähe einer ehemaligen US-Militärbasis befindet und für seine Bars und Clubs bekannt ist, bei einem Massenansturm und Ansturm getötet, dessen Ursache noch unklar ist.
Zehntausende von Menschen – meist jung und viele in aufwändigen Halloween-Kostümen – waren am Samstagabend in den Distrikt gekommen, um die erste große Halloween-Feier seit der Aufhebung der meisten Covid-19-Beschränkungen zu feiern.
„Mein Freund sagte: Draußen passiert etwas Schreckliches“, sagte er Jeon Ga-eul, 30, der in dem Moment, in dem die Massenpanik eintraf, in einer Bar etwas trank.
„Ich sagte: Wovon redest du? Und dann ging ich nach draußen, um zu sehen, und da waren Leute, die auf der Straße CPR machten.“
Das Viertel, das durch den beliebten K-Drama-Hit Itaewon Class aus dem Jahr 2020 verewigt wurde, ist ein Labyrinth aus steil abfallenden, verwinkelten Gassen zu beiden Seiten der Hauptstraße.
Die Menge war am Samstagabend außergewöhnlich dicht, sagten Augenzeugen gegenüber AFP, und Jeon sagte, er habe sich schon vor der Katastrophe unsicher gefühlt.
„Es wurden so viele Leute herumgeschubst, und ich geriet in die Menge und konnte zuerst auch nicht raus“, sagte er.
„Ich hatte das Gefühl, dass ein Unfall passieren würde.“
Der Ansturm fand in einer engen Gasse in der Nähe des Hamilton Hotels in Itaewon statt.
Angesichts einer großen Anzahl von Opfern baten die ersten Rettungskräfte Passanten, Erste Hilfe zu leisten und die Opfer auf der Straße direkt neben dem Chaos wiederzubeleben.
Die Leichen von Menschen, die zerquetscht oder zu Tode getrampelt worden waren, lagen in Reihen, bedeckt mit Decken oder provisorischen Leichentüchern.
Hunderte Krankenwagen standen vor dem Universitätskrankenhaus Soon Chun Hyang, das in der Nähe von Itaewon liegt und in das eine große Zahl der Opfer gebracht wurden.
Am Tatort, der von der Polizei abgesperrt und von Hunderten von Blinklichtern in Rot getaucht war, ertönte weiterhin Musik aus einigen Bars.
Benommen saßen Passanten auf dem Bürgersteig und checkten ihre Handys. Andere trösteten sich, umarmten einander, während andere – scheinbar unbewusst des Ausmaßes der Tragödie, die sich direkt neben ihnen abgespielt hatte – weiter feierten.
Ermittler der Polizei durchkämmten die mit Trümmern übersäten Gassen.
„Es ist immer voll, aber so etwas ist noch nie passiert“ Ju Young Possamai24, sagte ein Barkeeper im Bezirk Itaewon gegenüber AFP.
„Ich war schon auf vielen Halloween-Partys in Korea“, sagte er und fügte hinzu: „Ich hätte nie gedacht, dass so etwas in Korea passieren könnte, besonders in Itaewon.“