Forscher haben möglicherweise das Rätsel gelöst, wie man eine der berühmtesten geschützten Arten Schottlands davor bewahren kann, eine andere zu fressen.
Das Auerhuhn ist ein bodenbrütender Vogel, von dem es in Großbritannien nur noch knapp über 500 Exemplare in freier Wildbahn gibt und der vom Aussterben bedroht ist. Ein Grund für seinen Rückgang ist das Fressen von Eiern und Küken durch Raubtiere, darunter eine weitere geschützte Art, den Baummarder.
Bei einem Versuch in den Cairngorms, bei dem künstliche Nester mit Hühnereiern gefüllt und Hirschfleisch an strategischen Stellen ausgelegt wurden, um hungrige Raubtiere zu füttern und sie während der Brutzeit von weiterer Nahrungssuche abzuhalten, konnte nun eine Steigerung der Nestüberlebensrate um 83 % festgestellt werden.
Die Forschung, neu veröffentlicht im Zeitschrift für angewandte Ökologiezeigt, dass diese Art der Ablenkungsfütterung einen wesentlichen Beitrag dazu leisten könnte, das Auerhuhn vor dem Aussterben zu bewahren. Als Ergebnis der Studie wird sie bereits von Forestry and Land Scotland (FLS), der RSPB Scotland und anderen Partnern in Deeside eingeführt.
Der Doktorand Jack Bamber von der School of Biological Sciences der Universität Aberdeen leitete die Studie und wurde neben FLS von Ökologen der Universitäten Aberdeen und St. Andrews beaufsichtigt.
Als Teil des Cairngorms Connect Predator Project wurde die Untersuchung auf einer 60 Quadratkilometer großen Fläche durchgeführt, die von der Cairngorms Connect Partnership verwaltet wird.
„Ein großes Hindernis für ein effektives Naturschutzmanagement ist der Konflikt zwischen Raubtieren, die sich erholen und gefährdete Beutetiere fressen. Diese Herausforderung wird im Zeitalter der Wiederherstellung von Ökosystemen immer häufiger. In Schottland ist die vielgefeierte Erholung des Baummarders, eines Nesträubers, und die Erhaltung einer seiner potenziellen Beutetiere, des Auerhuhns, ein Paradebeispiel für dieses Problem“, sagte Jack.
„Manche plädieren oft für eine tödliche Raubtierkontrolle, was für geschützte Arten nicht wünschenswert ist, daher sind alternative Schutzmaßnahmen erforderlich. Ablenkungsfütterung, eine nicht tödliche Interventionsstrategie, ist eine mögliche Lösung für diesen Konflikt, aber es fehlten direkte Beweise dafür, dass sie zu einer signifikanten Verringerung des Nestplünderungsdrucks führt.
„Unsere Idee war, die Bäuche von Baummardern und anderen Raubtieren wie Dachsen in Auerhahnhochburgen zu füllen, in der Annahme, dass sie, sobald sie mit kostenlosem Futter satt sind, nicht mehr nach Eiern suchen würden.“
In Zusammenarbeit mit Landverwaltern im Cairngorms-Nationalpark platzierte das Team 720 künstliche Nester mit Hühnereiern im historischen Auerhahn-Lebensraum. In der Nähe der Hälfte davon wurden Futterstationen mit Hirschaas aufgestellt und das Überleben der Nester wurde über einen Zeitraum von acht Wochen überwacht.
„Dies ist das erste Mal, dass diese Methode direkt erprobt wurde, um den Raubbau an Bodennestern einzudämmen. Die Ergebnisse haben gezeigt, dass eine speziell während der Brutzeit eingesetzte Ablenkungsfütterung die Überlebenschancen eines Nestes um 83 % im Vergleich zu Nestern ohne verfügbares Aas erhöht“, fügte Jack hinzu.
„Dies lässt darauf schließen, dass eine Verringerung des Nesträuberdrucks durch Ablenkungsfütterung zu einer erfolgreicheren Auerhuhnbrut beitragen könnte.
„Wichtig ist, dass durch die ablenkende Fütterung von Baummardern und Dachsen zu bestimmten Jahreszeiten positive Auswirkungen auf den Artenschutz erzielt werden können, ohne dass geschützte Raubtiere tödlich kontrolliert werden müssen. Unsere Studie bietet eine zeitnahe Lösung für einen Naturschutznotfall mit Auswirkungen auf alle Orte, die Auerhühner als Heimat bezeichnen.“
Kenny Kortland, Wildtierökologe bei FLS und Leiter des Cairngorms Connect Predator Project, sagte: „Raubtiere sind ein wichtiger Teil der Artenvielfalt Schottlands, können sich aber unter bestimmten Umständen negativ auf seltene Arten auswirken. Diese beispielhafte Forschung hat deutliche Beweise dafür geliefert, dass wir die Auswirkungen von Raubtieren verringern können, ohne sie töten zu müssen. FLS und andere Manager führen diese Ablenkungsfütterung jetzt ein, um Auerhühnern zu helfen.“
Richard Mason, Standortleiter bei RSPB Scotland Abernethy, sagte: „Die Auerhühner in Schottland haben es schwer und wir müssen schnell innovative Lösungen entwickeln und umsetzen, damit sich ihre Populationen erholen. Durch Engagement und Zusammenarbeit wurde dieses Projekt in weniger als vier Jahren konzipiert, umgesetzt, getestet und flächendeckend eingeführt.“
„Wir freuen uns, dass der Abernethy Forest von RSPB Scotland in das Versuchsgebiet aufgenommen wurde. Die Zahl der Auerhühner hat hier in den letzten Jahren zugenommen, und die Ablenkfütterung hat wahrscheinlich zu diesem Anstieg beigetragen. Wir hoffen, dass neben der Wiederherstellung des Lebensraums und anderen Maßnahmen die Ablenkfütterung dazu beiträgt, die Zukunft des Auerhuhns in Schottland zu sichern.“
Mehr Informationen:
Jack A. Bamber et al., Bewertung der Ablenkungsfütterung als Methode zur Lösung von Naturschutzkonflikten in einem sich erholenden Ökosystem, Zeitschrift für angewandte Ökologie (2024). DOI: 10.1111/1365-2664.14693