Schottland: Räumung von Hirschkadavern ist ein Verlust für das Ökosystem

Die Beseitigung von Hirschkadavern nach der jährlichen Keulung in Schottland könnte der Umwelt wichtige Nährstoffe entziehen, so eine neue Studie veröffentlicht In Ökologische Lösungen und Beweise.

Ökologen gehen davon aus, dass durch die Beseitigung toter Hirsche jedes Jahr Hunderttausende Kilo lebenswichtiger Mineralien davor bewahrt werden, wieder in die Umwelt zu gelangen.

Dieser Verlust könnte den langfristigen Erfolg der Bemühungen zur Wiederherstellung des Lebensraums gefährden, sagen Experten.

Vorteile für die Umwelt

In Schottland werden die Hirschpopulationen seit 1959 aktiv kontrolliert, vor allem um den Überverbiss, also das Fressen von Trieben und Blättern von Bäumen und Sträuchern, zu kontrollieren.

Forscher der Universitäten Edinburgh und Yale nutzten landesweite Abschussdaten von Rot-, Reh-, Dam- und Sikahirschen zwischen 2010 und 2022, um die jährlichen Nährstoffverluste zu berechnen. Sie schätzten die Phosphor-, Stickstoff- und Kalziumwerte für jede Hirschart auf Grundlage ihrer durchschnittlichen Körper- und Geweihgröße.

Sie errechneten, dass in Schottland jedes Jahr 251.188 kg Kalzium, 195.652 kg Stickstoff und 152.834 kg Phosphor verloren gehen.

Das Forschungsteam sagt, dass der Verlust von Kalzium größere Auswirkungen auf die Umwelt hat als der Verlust von Stickstoff oder Phosphor. Böden mit niedrigem Kalziumgehalt können die Regeneration von kommerziellen und natürlichen Wäldern behindern und Folgeeffekte für Vögel haben, deren Panzerdicke in kalziumarmen Umgebungen abnimmt.

Kadaver bringen auch andere Vorteile für das Ökosystem mit sich, beispielsweise sind sie eine Nahrungsquelle für kleine Raubtiere wie Baummarder. Es hat sich auch gezeigt, dass Kadaver während der Brutzeit Raubtiere von bodenbrütenden Vögeln wie Auerhühnern ablenken.

„Die Ergebnisse unserer Studie erfordern, dass die Wildmanager ihre derzeitigen Praktiken überdenken und Ansätze integrieren, die einen Teil der Wildkadaver im Ökosystem belassen.

„Wir untersuchen zwar speziell die Nährstoffe und bewerten weder andere Umweltauswirkungen der Kadaver, noch fällen wir ein Werturteil über die Keulung von Hirschen. Unsere Erkenntnisse werden jedoch dazu beitragen, evidenzbasierte Empfehlungen für das Hirsch- und Nährstoffmanagement auszuarbeiten, um Schottlands Pläne für eine groß angelegte Wiederherstellung der Ökosysteme und ein nachhaltiges Wildtiermanagement besser zu schützen“, sagte Chris Hirst, Co-Autor der Studie vom Roslin Institute der University of Edinburgh.

Mögliche Lösungen

Um die Nährstoffe aus Hirschkadavern in der Umwelt zu erhalten, schlagen die Forscher zwei Lösungen vor.

Die erste Möglichkeit besteht darin, die Kadaver der getöteten Hirsche dort liegen zu lassen, wo sie hinfallen.

Eine alternative Methode besteht darin, die Zahl der Keulungen zu verringern und den Hirschen ein natürliches Sterben in der Landschaft zu ermöglichen, möglicherweise durch die Wiedereinführung natürlicher Raubtiere zur Kontrolle der Hirschpopulation.

„Durch die Raubtiere würden sowohl der verzehrte Kadaver als auch das, was übrig bleibt, letztlich im Ökosystem verbleiben. Darüber hinaus würden Raubtiere aufgrund ihrer Jagdweise auch eine Heterogenität in der Verteilung der Kadaver in der Landschaft schaffen und dadurch Nährstoff-Hotspots erzeugen, die durch die menschliche Jagd nur schwer reproduziert werden könnten“, sagte Kristy Ferraro, Hauptautorin der Studie von der Yale School of the Environment.

Die Forscher weisen darauf hin, dass es sich bei ihren Ergebnissen lediglich um Schätzungen handele und künftige Experimente erforderlich seien, um die Zersetzung der Kadaver und Umweltmerkmale zu analysieren und so die Auswirkungen auf das Ökosystem direkt zu bewerten.

Sie fügen hinzu, dass ihre Ergebnisse die tatsächlichen Nährstoffverluste wahrscheinlich unterschätzen, da in den Aufzeichnungen über die Hirschabschlachtung in Schottland Todesfälle, beispielsweise durch Autounfälle, nicht berücksichtigt sind.