Als es Nacht wird, tauchen in Zentralschottland unter den faszinierten Blicken einer Gruppe Naturliebhaber Biber in einem Teich auf.
Biber sind „Ökosystem-Ingenieure“, deren Aktivitäten Überschwemmungen eindämmen, die Wasserqualität verbessern und die Tierwelt fördern können.
Doch nicht alle Bewohner der Region teilen die Freude der Besucher. Denn die fleißigen Bäume fällenden Säugetiere haben bei Bauern und Gärtnern für viel Zähneknirschen gesorgt.
Biber, die aufgrund der Jagd rund 400 Jahre lang aus Schottland verschwunden waren, wurden 2009 wieder in die freie Wildbahn angesiedelt.
Zehn Jahre später wurden die pflanzenfressenden Nagetiere zum Entsetzen einiger Landwirte und Landbesitzer unter Naturschutz gestellt.
Wildtierbesuche, um die Tiere in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten, erfreuen sich mittlerweile großer Beliebtheit und bringen Einnahmen.
„Wir haben heute viele von ihnen gesehen. Ich fühle mich sehr privilegiert“, sagte Catriona Morrison, Managerin für Gälischpolitik bei Historic Environment Scotland, nach einer „Safari“ auf der Argaty Farm nördlich von Stirling.
Argaty ist die Heimat gefährdeter Eichhörnchen und Biber, die eine Länge von einem Meter und ein Gewicht von bis zu 19 Kilogramm erreichen können.
Die am Bau der Dämme beteiligten, in semiaquatischen Feuchtgebieten lebenden Tiere wurden dorthin umgesiedelt, nachdem sie in der Nähe schwere Schäden an landwirtschaftlichen Flächen verursacht hatten.
Argatys Besitzerin Lynn Bower schwärmt davon, nicht zuletzt, weil der Feldweg in den Wintermonaten nicht mehr überflutet wird.
„Früher kam es zu Überschwemmungen bis zu einer Tiefe von etwa 1,2 Metern und wir mussten es jeden Winter neu bauen“, sagte sie gegenüber .
„Weil sich eine der Biberfamilien darüber befindet, wurden Dämme gebaut, die das Wasser zurückhalten und es nicht zu Überschwemmungen kommt.
„Sie haben die Feuchtgebietsfläche enorm vergrößert und der Nutzen für die übrige Tierwelt, von ganz kleinen Tieren wie Libellen und Fröschen bis hin zu Fledermäusen und dergleichen, ist erstaunlich schnell und ziemlich wunderbar.“
Geborene Ingenieure
Laut NatureScot, der für das schottische Naturerbe zuständigen öffentlichen Organisation, gab es im Jahr 2020–21 in Schottland fast 1.000 Biber.
Ihre Zahl ist gestiegen, weil sie in der Region keine natürlichen Feinde haben.
NatureScot lobt die Rolle der Biber bei der Förderung der Artenvielfalt und beim Hochwasserschutz, da sie durch das Fällen von Bäumen, das Graben von Höhlen und Kanälen sowie den Bau von Dämmen helfen.
Doch wie bei vielen Wiederansiedlungen von Wildtieren ist das Bild komplex und nicht alle sind gleichermaßen begeistert.
„Sie sind wunderbare Ingenieure, aber in Schottland gibt es keinen Platz für sie“, sagte der Landwirt Douglas Neill, als er zusah, wie Lastwagen einen Damm wieder aufbauten, der sein Land vor den Überschwemmungen des Flusses Tay schützen sollte.
Der Damm sei im Oktober letzten Jahres aufgrund von Biberhöhlen eingestürzt und habe seinen Kartoffelacker in einen See verwandelt, erklärte er.
Scheunen, die bis zu 3.000 Tonnen Gemüse fassen könnten, stünden leer, fügte er hinzu.
„Die Grünen wollen Biber, aber denken sie darüber nach, was wir essen werden?“, fragte er und schätzte den Schaden an seinem Eigentum auf über 2,0 Millionen Pfund (2,5 Millionen Dollar).
„Wenn wir weiterhin unsere eigenen Lebensmittel produzieren wollen, liegt die Lösung in der Ausrottung“, sagte er.
Laut NatureScot liegt der Schlüssel darin, unterschiedliche Interessen unter einen Hut zu bringen.
Sie bietet Betroffenen von Biberschäden professionelle Unterstützung, etwa durch die Einzäunung gefährdeter Bereiche, den Schutz einzelner Bäume, „neuere Techniken“ oder als letztes Mittel die tödliche Bekämpfung überschüssiger Populationen.
„Biberumarmer“
Im benachbarten Perthshire in den südlichen Highlands zeigt eine Frau auf die Dutzende gefällter Bäume, die in den Wäldern oberhalb ihres Hauses liegen.
Biber leiteten mit ihren Dämmen das in einen Graben fließende Wasser um und bauten an einem Teich riesige Burgen, die heute vier Familien als Zuhause dienen.
„Als wir zum ersten Mal merkten, dass wir Biber haben, fanden wir das fantastisch. Sie sind so süß. Damals war uns das noch nicht klar“, sagte sie und lehnte es ab, ihren Namen zu nennen, da das Thema so umstritten ist.
Angesichts der Baumschäden möchte sie keine „Biberumarmer“ auf ihrem Land sehen und ist mit ihrem Latein am Ende.
„Wir haben so viele Bäume verloren … Biber können einen Baum problemlos über Nacht zerstören“, fügte sie hinzu.
Martin Kennedy, Präsident der National Farmers‘ Union in Schottland, fordert „komplette Sperrgebiete“, um die landwirtschaftliche Produktion zu schützen.
NatureScot sagt, dass man die Schwierigkeiten der Landwirte verstehe und die Biberpopulation beobachte, um „herauszufinden, wie Menschen und Ökosysteme am meisten von der Anwesenheit“ der Tiere profitieren können.
Die Keulung von Bibern sei zwar eine Option, jedoch nur als letztes Mittel und unter strengen Auflagen, heißt es.
Insgesamt wurden im Jahr 2022 52 Genehmigungen erteilt und einige Dutzend Tiere getötet.
Die schottische Regierung in Edinburgh, die über delegierte Befugnisse in der Umweltpolitik verfügt, kann Biber an andere Orte in Schottland umsiedeln.
Sie wurden auch südlich der Grenze nach England verlegt.
„Die Jungs tun mir leid“, sagte Neill. „Sie haben keine Ahnung, was auf sie zukommt. Das wird ihnen in den nächsten fünf bis zehn Jahren passieren.“
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