Auch ohne Jagdgewehr scheint der Mensch die Bewegung von Wildtieren stark negativ zu beeinflussen. Eine Studie über Wanderwege im Glacier National Park während und nach einer COVID-19-Schließung beweist die Theorie, dass Menschen wie andere Apex-Raubtiere eine „Landschaft der Angst“ schaffen und die Art und Weise, wie Arten ein Gebiet nutzen, einfach durch ihre Anwesenheit verändern können.
Forscher der Washington State University und des National Park Service fanden heraus, dass 16 von 22 Säugetierarten, darunter sowohl Raubtiere als auch Beutetiere, in Anwesenheit menschlicher Wanderer den Ort und den Zeitpunkt wechselten, an dem sie Gebiete betraten. Einige völlig verlassene Orte, die sie zuvor benutzten, andere benutzten sie weniger häufig, und einige wechselten zu mehr nächtlichen Aktivitäten, um Menschen auszuweichen.
„Als der Park für die Öffentlichkeit zugänglich war und viele Wanderer und Erholungssuchende das Gebiet nutzten, sahen wir eine Reihe von Veränderungen in der Art und Weise, wie Tiere dasselbe Gebiet nutzten“, sagte Daniel Thornton, WSU-Wildtierökologe und leitender Autor die in der Zeitschrift veröffentlichte Studie Wissenschaftliche Berichte. „Das Überraschende ist, dass es da draußen keine andere echte menschliche Störung gibt, weil Glacier ein so streng geschützter Nationalpark ist, also werden diese Reaktionen wirklich von menschlicher Präsenz und menschlichem Lärm angetrieben.“
Die Forscher hatten auch erwartet, einen Effekt zu finden, der als „menschliche Abschirmung“ bekannt ist, wenn die menschliche Anwesenheit große Raubtiere dazu veranlasst, ein Gebiet zu meiden, was kleineren Raubtieren und vielleicht einigen Beutearten die Möglichkeit bietet, ein Gebiet häufiger zu nutzen. In diesem Fall fanden sie diesen potenziellen Effekt nur für eine Art, den Rotfuchs. Die Füchse waren auf und in der Nähe von Pfaden präsenter, wenn der Park geöffnet war – vielleicht, weil ihre Konkurrenten, Kojoten, diese Bereiche mieden, wenn Menschen in der Nähe waren.
Mehrere Arten zeigten einen Rückgang der Nutzung von Wanderwegen, als der Park geöffnet war, darunter Schwarzbären, Elche und Weißwedelhirsche. Viele reduzierten ihre Tagesaktivitäten, darunter Maultierhirsche, Schneeschuhhasen, Grizzlybären und Kojoten. Einigen, darunter Pumas, schien die Anwesenheit von Menschen gleichgültig zu sein.
Während der Einfluss der Erholung mit geringen Auswirkungen besorgniserregend ist, betonten die Forscher, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um festzustellen, ob dies negative Auswirkungen auf das Überleben der Art hat.
„Diese Studie besagt nicht, dass Wandern unbedingt schlecht für Wildtiere ist, aber es hat einige Auswirkungen auf die raumzeitliche Ökologie oder darauf, wie Wildtiere eine Landschaft nutzen und wann“, sagte Alissa Anderson, eine kürzlich absolvierte WSU-Master-Absolventin und Erstautorin der Studie. „Vielleicht sind sie nicht so oft auf den Pfaden, aber sie nutzen verschiedene Orte, und wie sehr wirkt sich das tatsächlich auf die Fähigkeit der Arten aus, an einem Ort zu überleben und zu gedeihen, oder nicht? Es gibt viele Fragen darüber, wie das eigentlich ist spielt beim Überleben der Bevölkerung eine Rolle.“
Die Studie ist zum Teil wegen der Pandemie entstanden. Sowohl Menschen als auch Wildtiere benutzen gerne Pfade, daher hatten die Forscher eine Reihe von Kamerafallen in der Nähe mehrerer Pfade aufgestellt, um die Luchspopulationen im Glacier National Park zu untersuchen, als COVID-19 zuschlug. Um zu verhindern, dass sich das Virus auf das nahe gelegene Blackfeet-Indianerreservat ausbreitet, wurde der östliche Teil des Parks im Jahr 2020 geschlossen, sodass Administratoren und Forschern nur minimaler Zugang gewährt wurde.
Dies ermöglichte es Anderson, Thornton und dem Co-Autor John Waller vom Glacier National Park, ein natürliches Experiment durchzuführen. Sie haben Bilder im Sommer 2020 aufgenommen, als der Park geschlossen war, sowie im Jahr 2021, als er wieder geöffnet wurde.
Der Gletscher, der fast 1.600 Quadratmeilen im Nordwesten von Montana bedeckt, sieht mehr als 3 Millionen menschliche Besucher pro Jahr. Es ist auch die Heimat einer Vielzahl von Tieren mit fast der gesamten Anzahl von Säugetierarten, die in der Region historisch existiert haben.
Thornton sagte, dass Parkmanager mit einem Balanceakt zwischen Naturschutz und öffentlichen Nutzungsmissionen konfrontiert sind.
„Es ist natürlich wichtig, dass die Leute da raus können, aber es könnte ein Niveau geben, das problematisch wird“, sagte er. „Einige zusätzliche Forschung könnte dazu beitragen, dies besser zu verstehen und einige Richtlinien und Ziele zu entwickeln.“
Mehr Informationen:
Alissa K. Anderson et al, Teilweise COVID-19-Schließung eines Nationalparks zeigt negativen Einfluss von Erholung mit geringen Auswirkungen auf die räumlich-zeitliche Ökologie von Wildtieren, Wissenschaftliche Berichte (2023). DOI: 10.1038/s41598-023-27670-9