Intuitive Machines ist bereit, zum Mond zu fliegen. Das Unternehmen gab am Montag bekannt, dass sein erster Mondlander alle letzten Integrationsmeilensteine abgeschlossen hat und nun in der Nutzlastverkleidung Falcon 9 von SpaceX eingekapselt ist, wo er bis zum Start am 14. Februar bleiben wird.
Das Missionsstartfenster öffnet sich um 00:57 Uhr EST; Sollten das Wetter oder andere Probleme die Mission verzögern, hat SpaceX drei Tage Zeit, um den Start durchzuführen. Der enge Zeitplan hängt von den Details der Mission ab: Der Lander nimmt eine direkte Flugbahn zum Mond und zielt auf einen Ort in der Nähe des Mondsüdpols, wo bestimmte Lichtbedingungen für die Landung nur an einigen Tagen im Monat herrschen.
Dies wird die erste Mondmission von Intuitive Machines sein. Das in Houston ansässige Unternehmen wurde vor 11 Jahren von Stephen Altemus gegründet, der als Präsident und CEO fungiert. Tim Crain, CTO; und der produktive Unternehmer der Raumfahrtindustrie Kim Ghaffarian. Das Unternehmen war früh dran Sehen Sie sich das kommerzielle Versprechen des Mondes an; Es erhielt seinen Auftrag von der NASA für diese Mission bereits im Jahr 2019. In jüngerer Zeit ging Intuitive Machines im Februar 2023 durch eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft an die Börse weniger Kapital generiert als ursprünglich prognostiziert.
Die Mission wird wahrscheinlich viele Aufmerksamkeit erregen, da sie auf einen erfolglosen Versuch eines anderen amerikanischen Unternehmens, Astrobotic, folgt, dessen Lander aufgrund eines katastrophalen Treibstofflecks den Mond nicht erreichen konnte. Diese Raumsonde verglühte am 18. Januar im Rahmen eines koordinierten Wiedereintrittsplans in der Erdatmosphäre.
Beide Unternehmen wurden für ihre jeweiligen Missionen im Rahmen des CLPS-Programms (Commercial Lunar Payload Services) der NASA ausgewählt, das darauf abzielt, Transportdienste zum Mond von der Privatwirtschaft anzuwerben. Insgesamt zahlt die NASA Intuitive Machines 118 Millionen US-Dollar für die Lieferung ihrer sechs wissenschaftlichen und technologischen Nutzlasten auf die Mondoberfläche.
Das CLPS-Programm ist auch ein wichtiger Bestandteil des Artemis-Programms der Agentur. Die Idee besteht darin, dass kommerzielle Anbieter wissenschaftliche Nutzlasten an die Oberfläche liefern, die Daten sammeln und künftige bemannte Mondmissionen informieren.
Intuitive Machines hofft, den Weg für kommerziellen Erfolg in der entstehenden Mondwirtschaft zu ebnen, indem das Unternehmen nicht nur an Mondlandern, sondern auch an einem Monddaten-Relaisdienst, einem Mondrover und anderen Technologien und Diensten sowohl für die Mondoberfläche als auch für den cislunaren Raum arbeitet .
„Der Erfolg der IM-1-Mission wird den Grundstein für eine aufkeimende Mondwirtschaft legen und neue Möglichkeiten für Forschung, Handel und Exploration eröffnen“, sagte das Unternehmen in einer letzte Woche veröffentlichten Pressemappe. „Durch die Weiterentwicklung unserer Fähigkeiten, auf der Mondoberfläche zu operieren, schafft die Mission die Grundlage für ehrgeizigere Unternehmungen, einschließlich der Errichtung von Mondbasen und der Erkundung potenzieller Ressourcen.“
Zusätzlich zu den sechs NASA-Nutzlasten wird der Lander auch eine Handvoll kommerzieller Nutzlasten für Kunden wie Columbia Sportswear und den zeitgenössischen Künstler Jeff Koons transportieren. Der Lander mit dem Namen Odysseus soll sieben Tage lang auf dem Mond operieren, bevor die lange und kalte Mondnacht anbricht.