Forscher der UNSW Sydney haben das wahrscheinliche Verschwinden von Schnabeltieren aus dem Royal National Park bestätigt, basierend auf Ergebnissen der jüngsten Umwelt-DNA (eDNA).
Die eDNA-Untersuchungen, bei denen in Wasserproben gefundene DNA verwendet wird, um ein Bild der verschiedenen in der lokalen Umgebung lebenden Tiere zu zeichnen, fanden Spuren von bis zu 250 Land- und Wasserarten im Hacking River und im Kangaroo Creek des Parks.
Leider – wie befürchtet – zeigte keine dieser Proben Anzeichen eines lokalen Schnabeltierlebens. Aber das könnte sich bald ändern, wenn geplant ist, Schnabeltiere später in diesem Jahr wieder einzuführen.
„Schnabeltiere lebten einst in den Flüssen des Royal National Park, aber seit Jahrzehnten wurden dort keine mehr gesehen“, sagt Dr. Gilad Bino, Leiter des Projekts vom Centre for Ecosystem Science (CES) der UNSW.
„Wir hoffen, das später in diesem Jahr zu ändern, indem wir eine Gründungspopulation von 10 Schnabeltieren wieder in den Park einführen. Wir hoffen, dass sie sich in der Gegend etablieren und zunehmen werden.“
Die Wiedereinführung des Schnabeltiers ist ein Projekt, das von Forschern der Platypus Conservation Initiative der UNSW am Center for Ecosystem Science (CES) in Zusammenarbeit mit dem WWF-Australien, der Taronga Conservation Society und dem NSW National Parks and Wildlife Service geleitet wird.
Das Schutzprojekt zielt darauf ab, Schnabeltiere bereits im August 2022 wieder im Royal National Park anzusiedeln.
„Schnabeltiere sind ein wesentlicher Bestandteil der Süßwasserumgebung Ostaustraliens und gehören in die Flüsse des Parks, wo sie einst vorkamen“, sagt Dr. Tahneal Hawke, ein Wissenschaftler des UNSW-Teams.
Die jüngsten Umweltuntersuchungen, die mit Unterstützung von Freiwilligen von Friends of the Royal durchgeführt wurden, waren der nächste Schritt, um sicherzustellen, dass die Standorte für die Wiederansiedlung von Schnabeltieren geeignet und sicher sind.
Neben der Bestätigung, dass keine Schnabeltiere mehr im Park leben, bewertete das Team die Qualität der Flüsse, untersuchte potenzielle Schnabeltier-Nahrungsquellen und stellte sicher, dass potenzielle Bedrohungen wie Sedimentation, Verschmutzung und Füchse keine neuen Schnabeltierpopulationen bedrohen würden.
Basierend auf ihren Ergebnissen sind die Forscher optimistisch, dass der Royal National Park in der Lage sein würde, neue Schnabeltierpopulationen zu erhalten.
„Wir haben während unserer Untersuchungen eine gesunde Vielfalt an Tierarten gefunden, darunter einige empfindliche Arten wie Stachelkrebse, die in Umgebungen mit klarem und fließendem Wasser gedeihen“, sagt Dr. Bino.
Professor Richard Kingsford, ebenfalls Mitglied des Forschungsteams, kommentiert: „Das sind willkommene Neuigkeiten, denn sie geben uns eine großartige Chance, die Flüsse im Royal National Park mit einer der ikonischen Arten Australiens wiederherzustellen und gleichzeitig die Bedrohungen für dieses vielfältige Ökosystem zu verringern.“
Wiederverwilderung dieses ikonischen Säugetiers
Schnabeltiere sind eines der berühmtesten Säugetiere Australiens, aber leider werden sie laut der Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) derzeit als fast bedrohte Art aufgeführt.
EIN wegweisende Einschätzung von UNSW-Wissenschaftlern im Jahr 2020 festgestellt, dass das Gebiet in Ostaustralien, in dem Schnabeltiere leben, in den letzten 30 Jahren um bis zu 22 Prozent geschrumpft ist, wobei ihre Lebensräume vor allem durch historische Landrodungen, Flussregulierung und extreme Dürren bedroht sind.
Aber das neueste Schnabeltier-Projekt hofft, dies zu ändern, indem es Bedrohungen mildert, das Management der Flüsse des Parks verbessert und Schnabeltiere hoffentlich später in diesem Jahr wieder in diese Umgebung einführt.
„Wir wollen die Schnabeltiere zurück in die Parks bringen und sicherstellen, dass alle Süßwasserarten gedeihen, nicht nur in diesen Gebieten, sondern in ganz Australien“, sagt Dr. Bino.
„Wir möchten, dass die Menschen Australiens wunderschöne natürliche Umgebungen genießen und in allen den Wunsch nach ihrer Erhaltung wecken, einschließlich des legendären Schnabeltiers.“
Als nächstes wird das Team weiterhin robuste Populationen von Schnabeltieren in ganz NSW untersuchen, aus denen Tiere für die Wiedereinführung in Gebiete gewonnen werden könnten, in denen sie einst gediehen.
Mit der Unterstützung des Tiergesundheitspersonals des Taronga Zoos werden Schnabeltiere mit Miniaturmarken ausgestattet, um ihre Bewegungen und ihre Niederlassung im Park bis zu zwei Jahre nach ihrer Freilassung zu verfolgen.
Das Team arbeitet eng mit dem NSW National Parks and Wildlife Service im Hinblick auf den möglichen Zeitpunkt dieser Veröffentlichung zusammen.