Besonders erleichtert ist Trainer Roger Schmidt, dass sich Benfica auf Kosten von Dynamo Kyiv für die Gruppenphase der Champions League am Dienstagabend qualifiziert hat. Der Deutsche, der im vergangenen Jahr mit dem PSV in den Play-offs um den Millionenball von Benfica Lissabon ausgeschieden war, sah sein Team auch das Comeback gegen die Ukrainer gewinnen: 3:0.
„Ich freue mich, dass die Spieler zeigen, dass sie mit dem Druck umgehen können. Alle erwarten, dass Benfica es in die Gruppenphase schafft, aber so einfach ist das nicht“, sagte Schmidt auf seiner Pressekonferenz. „In den vier Qualifikationsspielen haben wir gezeigt, dass wir es verdient haben, in der Champions League zu spielen.“
Benfica hatte keine große Mühe, das Hauptfeld der Champions League zu erreichen. Im Gegenteil: Nach einem einfachen Diptychon mit dem FC Midtjylland in der dritten Vorrunde (Siege 4:1 und 1:3) gewann der portugiesische Spitzenklub in der vergangenen Woche bereits mit 0:2 gegen Dynamo Kiew in Polen.
Ein Champions-League-Ticket war bei der Rückkehr nie in Gefahr. Halbzeit sorgten Tore von Nicolás Otamendi, Rafa Silva und dem ehemaligen Ajax-Spieler David Neres für das 3:0. „Auch nach der Pause konnten wir das Spiel sehr gut kontrollieren“, sagte Schmidt. „Zwei Mal ohne Gegentor ist auch sehr gut. Jetzt sind alle sehr erleichtert.“
„Das gibt viel Zuversicht für die Zukunft“
Schmidt, der nach zwei Saisons vom PSV zu Benfica wechselte, kann auf einen energiegeladenen Start in seine erste Saison in Portugal zurückblicken. Auch die ersten beiden Pflichtspiele gewann der Deutsche mit dem 37-fachen Meister in großer Zahl.
Doch Schmidt wusste auch, dass es bei Benfica in diesem Sommer vor allem um die Qualifikation für die Champions League ging. „Ich freue mich nicht nur für die Fans, sondern auch für die Unterstützer. Sie waren wieder großartig und verdienen es, ihren Verein wieder in der Champions League zu sehen. Das gibt uns viel Zuversicht für die Zukunft.“
Die Auslosung für die Gruppenphase der Champions League erfolgt am Donnerstag. Benfica war in der vergangenen Saison nicht nur für das Ausscheiden des PSV in den Play-offs verantwortlich, sondern setzte sich auch im Achtelfinale mit Ajax auseinander. Die Portugiesen verloren schließlich im Viertelfinale gegen Liverpool.