Schmetterlinge sammeln genug statische Elektrizität, um berührungslos Pollen anzulocken, wie Forschungsergebnisse zeigen

Schmetterlinge und Motten sammeln während des Fluges so viel statische Elektrizität, dass Pollenkörner von Blüten durch statische Elektrizität über Luftlücken von mehreren Millimetern oder Zentimetern gezogen werden können.

Die Entdeckung, die Erkenntnis, der Fund, veröffentlicht im Zeitschrift der Royal Society Interface, lässt darauf schließen, dass dies wahrscheinlich ihre Effizienz und Effektivität als Bestäuber erhöht.

Das Team der University of Bristol stellte außerdem fest, dass die Menge an statischer Elektrizität, die von Schmetterlingen und Motten übertragen wird, zwischen verschiedenen Arten variiert und dass diese Schwankungen mit Unterschieden in ihrer Ökologie korrelieren, etwa damit, ob sie Blumen besuchen, aus tropischen Umgebungen stammen oder tagsüber oder nachts fliegen.

Dies ist der erste Beleg dafür, dass die Menge an statischer Elektrizität, die ein Tier ansammelt, eine Eigenschaft ist, die adaptiv sein kann, und dass die Evolution daher durch natürliche Selektion darauf einwirken kann.

Der Hauptautor Dr. Sam England von der School of Biological Sciences in Bristol erklärte: „Wir wussten bereits, dass viele Tierarten beim Fliegen statische Elektrizität ansammeln, höchstwahrscheinlich durch Reibung mit der Luft. Es gab auch Vermutungen, dass diese statische Elektrizität die Fähigkeit von Blüten besuchenden Tieren wie Bienen und Kolibris zur Bestäubung verbessern könnte, indem sie Pollen durch elektrostatische Anziehung anziehen.

„Es war jedoch nicht bekannt, ob diese Idee auch auf die größere Anzahl ebenso wichtiger Bestäuber wie Schmetterlinge und Motten zutrifft. Daher wollten wir diese Idee testen und herausfinden, ob Schmetterlinge und Motten ebenfalls Ladung ansammeln und wenn ja, ob diese Ladung ausreicht, um Pollen von Blumen auf ihren Körper zu ziehen.“

Ihre Studie umfasste 269 Schmetterlinge und Motten aus 11 verschiedenen Arten, die auf fünf verschiedenen Kontinenten heimisch sind und mehrere unterschiedliche ökologische Nischen bewohnen. Anschließend konnten sie sie miteinander vergleichen und feststellen, ob diese ökologischen Faktoren mit ihrer Ladung korrelierten. Damit stellten sie fest, ob statische Aufladung ein Merkmal ist, auf das die Evolution Einfluss nehmen kann.

Dr. England fügte hinzu: „Es zeichnet sich ein klareres Bild davon ab, wie stark und weitreichend der Einfluss statischer Elektrizität auf die Bestäubung sein kann.“

„Indem elektrostatische Aufladung als Merkmal etabliert wird, auf das die Evolution einwirken kann, werden zahlreiche Fragen darüber aufgeworfen, wie und warum die natürliche Selektion dazu führen könnte, dass Tiere von der Menge an statischer Elektrizität, die sie ansammeln, profitieren oder darunter leiden.“

Im Hinblick auf praktische Anwendungen öffnet diese Studie die Tür für die Verwendung von Technologien zur künstlichen Erhöhung der elektrostatischen Ladung von Bestäubern oder Pollen, um so die Bestäubungsraten in der Natur und in der Landwirtschaft zu verbessern.

Dr. England fasste zusammen: „Wir haben entdeckt, dass Schmetterlinge und Motten beim Fliegen so viel statische Elektrizität ansammeln, dass Pollen buchstäblich durch die Luft zu ihnen gezogen werden, wenn sie sich einer Blume nähern.“

„Das bedeutet, dass sie die Blüten nicht einmal berühren müssen, um sie zu bestäuben. Damit sind sie sehr gute Bestäuber und verdeutlichen, wie wichtig sie für das Funktionieren unserer Blumenökosysteme sein könnten.“

„Ich persönlich würde gerne eine umfassendere Untersuchung möglichst vieler verschiedener Tierarten durchführen, herausfinden, wie viel statische Elektrizität sie ansammeln, und dann nach Zusammenhängen mit ihrer Ökologie und Lebensweise suchen. Dann können wir wirklich anfangen zu verstehen, wie Evolution und statische Elektrizität interagieren.“