Ein Riss weitet sich im San-Rafael-Gletscher im äußersten Süden Chiles, und ein zehnstöckiger Eisberg stürzt in den gleichnamigen See – eine dramatische Erinnerung an die Auswirkungen der globalen Erwärmung.
Im See San Rafael treiben heute etwa 100 Eisberge, abgebrochene Stücke des Gletschers, der sich vor 150 Jahren über zwei Drittel des heute eisfreien Gewässers erstreckte.
Der San-Rafael-Gletscher ist einer von 39 im nördlichen patagonischen Eisfeld (3.500 Quadratkilometer oder 1.350 Quadratmeilen), das mit dem südlichen patagonischen Eisfeld (11.000 km2) in der chilenischen Region Aysen eine der größten Eismassen der Welt bildet.
Laut der Europäischen Weltraumorganisation zeigen Satellitenbilder, dass San Rafael einer der am aktivsten kalbenden Gletscher der Welt und der sich am schnellsten bewegende in Patagonien ist, der mit einer Geschwindigkeit von etwa 7,6 Kilometern (4,7 Meilen) pro Jahr „fließt“ – „dramatisch zurückgeht“. den Einfluss der globalen Erwärmung.“
Gletscher sind Körper aus sich langsam bewegendem Eis an Land, die mehrere hundert oder mehrere tausend Jahre alt sein können.
Die saisonale Gletscherschmelze ist ein natürliches Phänomen, das sich mit der globalen Erwärmung „erheblich“ beschleunigt hat, sagte Jorge O’Kuinghttons, regionaler Leiter der Glaziologie bei der chilenischen Wasserbehörde, gegenüber .
‚Ausgezeichneter Indikator‘
Momentan ziehen sich Patagoniens Gletscher schneller zurück als irgendwo sonst auf der Welt.
„Gletscher sind ein ausgezeichneter Indikator für den Klimawandel“, sagte Alexis Segovia, ein weiterer Glaziologe der Regierung, der in der abgelegenen Region Südchile arbeitet.
Alle bis auf zwei der 26.000 Gletscher Chiles schrumpfen, sagte er, aufgrund steigender Temperaturen, die durch menschengemachte Treibhausgasemissionen verursacht werden.
Es ist ein Teufelskreis.
Eisbedeckte Oberflächen der Erde reflektieren überschüssige Wärme zurück in den Weltraum, und wenn diese durch Schmelzen reduziert wird, steigen die Temperaturen noch weiter an.
Schmelzende Gletscher tragen auch zum Anstieg des Meeresspiegels bei, was die Küstenerosion und erhöhte Sturmfluten verstärkt.
Und von Gletschern aufgestautes Wasser kann durch einen plötzlichen Einsturz freigesetzt werden.
„Heutzutage werden Gebiete überschwemmt, die noch nie zuvor überflutet wurden“, sagte O’Kuinghttons.
Um mehr darüber zu erfahren, was in der Zukunft zu erwarten ist, untersuchen Glaziologen die Entwicklung der chilenischen Gletscher, die eine eingefrorene Aufzeichnung darüber enthalten, wie sich das Klima im Laufe der Zeit verändert hat.
Laut WWF wird mehr als ein Drittel der weltweit verbliebenen Gletscher vor 2100 schmelzen, selbst wenn es der Menschheit gelingt, die Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe einzudämmen.
Die Hitze ist „stark“
Östlich von San Rafael, am See General Carrera, den sich Chile und Argentinien teilen, lebt der kleine Schaf- und Rinderzüchter Santos Catalan an vorderster Front des Wandels.
Um sein Einkommen aufzubessern, überquert er den See in einem Holzboot mit Touristen, die Gletscher beobachten.
In den letzten 15 bis 20 Jahren, sagte er gegenüber , sei die Landschaft viel weniger weiß geworden, da das Eis geschmolzen und der Schnee geschwunden sei.
„Die Dinge haben sich sehr verändert“, sagte er. „Die Hitze ist sehr stark.“
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