Schmelzende Gletscher in einem wärmeren Klima bieten neuen Boden für invasive Arten

Neuen Forschungsergebnissen zufolge haben invasive Arten rasch neue Gebiete besiedelt, die durch schmelzende Gletscher auf der subantarktischen Insel Südgeorgien freigelegt wurden.

Invasive Arten, die durch menschliche Aktivitäten in neue Gebiete gebracht werden, sind eine der Hauptursachen für die anhaltende Krise der biologischen Vielfalt. Sogar auf Südgeorgien, einer abgelegenen Insel ganz im Süden des Atlantischen Ozeans, gibt es exotische Arten.

In einer neuen Studie veröffentlicht In Neobiota die Forscher Pierre Tichit (Durham University, jetzt Swedish Agricultural University), Paul Brickle (South Atlantic Environmental Research Institute), Rosemary Newton (Royal Botanic Gardens, Kew), Peter Convey (British Antarctic Survey) und Wayne Dawson (Durham University, jetzt University). of Liverpool) untersuchen, wie lebende Organismen Neuland besiedeln, das durch schmelzende Gletscher im britischen Überseegebiet entstanden ist.

Viele davon wurden im 19. und frühen 20. Jahrhundert von Walfängern und Robbenfängern angeschleppt. Wie andere kalte Regionen der Welt hat auch Südgeorgien ein weiteres Problem: Viele seiner Gletscher schmelzen aufgrund des Klimawandels in rasantem Tempo und hinterlassen große Gebiete neu freigelegten, kahlen Bodens.

Die Autoren untersuchten die Artenvielfalt im Vorland von sechs Gletschern, indem sie Pflanzen zählten, Steine ​​umdrehten, Fallen legten und Kehrnetze verwendeten. Dies ermöglichten eine Bestandsaufnahme der Flora und Fauna, die das Vorland in verschiedenen Phasen ihres Rückzugs besiedelt.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich invasive Arten wahrscheinlich genauso schnell in Südgeorgien ausbreiten werden, wie sich die Gletscher zurückziehen. Um zum Schutz dieses einzigartigen Ökosystems beizutragen, muss untersucht werden, ob dies negative Auswirkungen auf die lokalen Arten hat oder haben wird.

Nur wenige Jahre, nachdem der nackte Boden der Gletscherschmelze ausgesetzt wurde, tauchen Pionierpflanzen auf, die mit der Zeit immer mehr Boden bedecken und denen eine wachsende Zahl von Arten folgt. Die Studie ergab, dass nicht nur einheimische, sondern auch exotische Pflanzen und Wirbellose diese Chance nutzen. Noch überraschender ist, dass zwei gemäßigte Pflanzenarten aus der nördlichen Hemisphäre, das Einjährige Rispengras und die Mausohr-Vogelmiere, Standorte schneller besiedelten als jede andere Art.

Wissenschaftliche Expeditionen zu einer so isolierten und unwirtlichen Insel sind eine Herausforderung. Die Überfahrt von den Falklandinseln nach Südgeorgien dauert mehrere Tage auf einem notorisch temperamentvollen Meer. Auf der Insel sind die meisten Gletscher nur mit kleinen Booten und anschließenden Wanderungen durch schwieriges Gelände erreichbar.