Die von Curtin geleitete Forschung hat zum ersten Mal einige der ältesten Fossilien komplexen vielzelligen Lebens auf der Welt genau datiert und dabei geholfen, einen entscheidenden Moment in der Geschichte der Erde zu verfolgen, als die Meere nach 4 Milliarden Jahren Eindämmung von neuen Lebensformen zu wimmeln begannen nur einzellige Mikroben.
Die Forschungsarbeit „U-Pb Zircon-Rutil Dating of the Llangynog Inlier, Wales: Constraints on an Ediacaran flat 1 marine fossil assemblage from East Avalonia“ erscheint im Zeitschrift der Geological Society.
Hauptautor Ph.D. Der Student Anthony Clarke von der Timescales of Mineral Systems Group der Curtin School of Earth and Planetary Sciences sagte, dass die Forscher zur Bestimmung des Alters der Fossilien Vulkanascheschichten wie Lesezeichen in der geologischen Abfolge verwendeten.
„Im Coed-Cochion-Steinbruch in Wales, der das reichste Vorkommen an flachem Meeresleben in Großbritannien beherbergt, haben wir den Ausfluss eines alten Vulkans, der die Tiere bedeckte, als Zeitmarkierung genutzt, um die Fossilien auf 565 Millionen Jahre genau zu datieren, mit einer Genauigkeit von bis zu …“ 0,1 %“, sagte Clarke.
„Ähnliche Ediacara-Fossilien, die an Orten auf der ganzen Welt gefunden wurden, darunter auch in Australien, lassen sich anhand der Datierung der Fossilien als Teil einer alten Lebensgemeinschaft identifizieren, die sich entwickelte, als die Erde nach einer globalen Eiszeit auftaute.“
„Diese Kreaturen ähnelten in gewisser Weise modernen Meerestieren wie Quallen, waren in anderer Hinsicht jedoch bizarr und unbekannt. Einige sehen aus wie Farn, andere wie Kohlköpfe, während wieder andere Seefedern ähnelten.“
Der Co-Autor der Studie, Professor Chris Kirkland, ebenfalls von der Timescales of Mineral Systems Group bei Curtin, sagte, die Fossilien seien nach den Ediacara Hills in den Flinders Ranges in Südaustralien benannt, wo sie erstmals entdeckt wurden, was zur ersten neuen geologischen Periode seit über 20 Jahren führte ein Jahrhundert.
„Diese walisischen Fossilien scheinen direkt mit den berühmten Fossilien von Ediacara in Südaustralien vergleichbar zu sein“, sagte Professor Kirkland.
„Die Fossilien, darunter Lebewesen wie die scheibenförmige Aspidella terranovica, stellen einige der frühesten Beweise für große vielzellige Organismen dar und markieren einen transformativen Moment in der biologischen Geschichte der Erde.“
„Ediacaran-Fossilien dokumentieren die Reaktion des Lebens auf das Tauwetter einer globalen Vereisung, was den tiefen Zusammenhang zwischen geologischen Prozessen und der Biologie zeigt.“
„Unsere Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, diese alten Ökosysteme zu verstehen, um die Geheimnisse der Vergangenheit der Erde zu lüften und unser Verständnis der Entwicklung des Lebens zu prägen.“
Mehr Informationen:
U-Pb-Zirkon-Rutil-Datierung des Llangynog Inlier, Wales: Einschränkungen für eine flache Meeresfossilansammlung aus Ediacaran 1 aus Ost-Avalonia, Zeitschrift der Geological Society (2024). DOI: 10.1144/jgs2023-081. www.lyellcollection.org/doi/10.1144/jgs2023-081